ΑΠΟ ΤΗΝ ΑΓΓΕΛΙΚΗ ΚΟΥΡΟΥΤΖΗ
Εύκολα προσβάσιμη με τρένο από τις Βρυξέλλες, η Γάνδη είναι μια μαγευτική μικρή πόλη στη Φλάνδρα, που όμως οι επισκέπτες συχνά προσπερνούν προκειμένου να επισκεφθούν την εξίσου παραμυθένια Μπριζ, 40 χιλιόμετρα δυτικότερα. Βυθισμένη στην ιστορία, αυτή η ατμοσφαιρική πανεπιστημιούπολη φιλοξενεί μια πληθώρα από μοναδικά αξιοθέατα.
Γεμάτη με κανάλια, υπέροχα κτίρια και πλακόστρωτα δρομάκια, η Γάνδη είναι άκρως γοητευτική. Επιπλέον, είναι μια πόλη συμπαγής, οπότε είναι εύκολο να την γυρίσετε απ’ άκρη σ’ άκρη με τα πόδια, ενώ παράλληλα είναι ιδανική για φθινοπωρινές και χειμερινές ολιγοήμερες αποδράσεις. Κάποτε ήταν μια σημαντική πόλη-λιμάνι και η θέση της στη συμβολή δύο ποταμών την κατέστησε στρατηγικό σημείο κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα. Με τον καιρό, η Γάνδη συγκέντρωσε μεγάλο πλούτο και, ως εκ τούτου, αναπτύχθηκε πολύ, κάτι που αποτυπώνεται μέχρι και σήμερα στην επιβλητική αρχιτεκτονική της. Τα πρώην αρχοντικά, το μεσαιωνικό της κάστρο, οι γοτθικές εκκλησίες και η Αγία Τράπεζα της Γάνδης – ένα από τα σημαντικότερα έργα τέχνης στον κόσμο – βρίσκονται όλα σε εξαιρετικά καλή κατάσταση μέχρι και σήμερα και καθιστούν την μικρή φλαμανδική πόλη σωστό κουκλόσπιτο.
Το καυτό ερώτημα: Μπριζ ή Γάνδη;
Παρόλο που τέτοια διλήμματα, προσωπικά, καθόλου δεν τα παραδέχομαι, οφείλω να αναγνωρίσω ότι δεν είναι λίγοι οι άνθρωποι που, επισκεπτόμενοι το Βέλγιο, μπαίνουν στη δύσκολη θέση να διαλέξουν, κυρίως λόγω έλλειψης χρόνου. Οι περισσότεροι επιλέγουν τελικά να παρακάμψουν τη Γάνδη για χάρη της γειτονικής Μπριζ. Και είναι απολύτως λογικό. Υπάρχει πολύς ντόρος γύρω από τη Μπριζ και ναι, αυτή η υπέροχα ρομαντική πόλη και τα μεσαιωνικά της κτίρια ανταποκρίνονται στην αίγλη, αλλά η Μπριζ, ενώ είναι αναμφισβήτητα πανέμορφη, είναι επίσης σχεδόν πάντα γεμάτη τουρίστες και αρκετά πιο ακριβή.
Από την άλλη, η Γάνδη είναι πολύ πιο νεανική και πολυπρόσωπη. Φιλοξενώντας την Βασιλική Ακαδημία Καλών Τεχνών (Kask) και το Βασιλικό Ωδείο, η τέχνη σε αυτή η γραφική πανεπιστημιούπολη είναι διάχυτη παντού. Αιώνες ιστορίας και πολιτισμού συμβαδίζουν εδώ με τη σύγχρονη ματιά και τη μοντέρνα δημιουργικότητα. Στα μεσαιωνικά κτίρια στεγάζονται εκθέσεις σύγχρονης τέχνης, ενδιαφέροντα μουσεία και μοντέρνα στέκια με πολύ νεανικό προφίλ. Στα συν της Γάνδης προσθέστε και το γεγονός ότι βρίθει από καταπληκτικά εστιατόρια – και όλα σε ακτίνα μερικών χιλιομέτρων. Και για του λόγου το αληθές, η Γάνδη δεν έχει ούτε ένα, ούτε δύο, αλλά έξι εστιατόρια με αστέρια Michelin.
Ανακαλύψτε το ιστορικό κέντρο της Γάνδης
Με δρόμους τόσο τέλειους που θα μπορούσαν να έχουν χαραχτεί από το χέρι ενός Φλαμανδού ζωγράφου της Αναγέννησης, αξίζει να περάσετε αρκετό χρόνο περιπλανώμενοι στην παλιά πόλη, απολαμβάνοντας τη γοητεία της. Κατά τον Μεσαίωνα, η Γάνδη ήταν μια εξαιρετικά σημαντική εμπορική πόλη στην Ευρώπη. Κάποια στιγμή μάλιστα έφτασε να γίνει μεγαλύτερη κι από το Λονδίνο. Την ίδια εκείνη εποχή υπήρξε η δεύτερη μεγαλύτερη ευρωπαϊκή πόλη σε μέγεθος μετά το Παρίσι.
Η αρχιτεκτονική και ο σχεδιασμός της είναι απομεινάρι εκείνης της εποχής. Ο πλούτος και το κύρος της από εκείνη την εποχή αποδεικνύονται ξεκάθαρα από το επιβλητικό κάστρο Gravensteen, τα όμορφα διακοσμημένα σπίτια των εμπόρων και τις εντυπωσιακές εκκλησίες και καθεδρικούς ναούς της.
Επισκεφθείτε τον καθεδρικό ναό του Αγίου Μπάβο (Saint Bavo’s Cathedral)
Ο καθεδρικός ναός του Αγίου Μπάβο είναι η παλαιότερη ενοριακή εκκλησία και βρίσκεται στη θέση μιας εκκλησίας του 10ου αιώνα και μιας ρωμανικής εκκλησίας του 12ου αιώνα στην καρδιά της Γάνδης. Ο τελευταίος ήταν αφιερωμένος στον Άγιο Ιωάννη τον Βαπτιστή, όμως κατά τον 15ο και 16ο αιώνα μετατράπηκε στον επιβλητικό γοτθικό καθεδρικό ναό του Αγίου Μπάβο. Με κάποιον τρόπο, ναός είναι σαν να κουβαλά ολόκληρη την ιστορία της Γάνδης στις ίδιες του τις πέτρες.
Ο ναός έχει πλούσια ιστορία και είναι επίσης γεμάτος με θησαυρούς τέχνης: από τον μπαρόκ αρχιερατικό βωμό από λευκό, μαύρο και κόκκινο μάρμαρο μέχρι τον άμβωνα σε στυλ ροκοκό και από την παγκοσμίως γνωστή Αγία Τράπεζα της Γάνδης μέχρι ένα αριστούργημα του Ρούμπενς. Η Αγία Τράπεζα της Γάνδης ή «Το προσκύνημα του μυστηριακού αρνιού» των αδελφών Van Eyck, που ολοκληρώθηκε το 1432, αναγνωρίζεται παγκοσμίως ως ένα σπουδαίο έργο τέχνης και ένας από τους πίνακες με τη μεγαλύτερη επιρροή.
Ανεβείτε στον πύργο Belfry
Ένα από τα ωραιότερα πράγματα που μπορεί να κάνει κανείς κάθε φορά που επισκέπτεται έναν νέο προορισμό είναι να ανέβει στο ψηλότερο σημείο του για αποκτήσει άλλη αίσθηση του εκάστοτε τόπου και να θαυμάσει τη θέα. Στις Κάτω Χώρες, για ευνόητους λόγους, αυτό το σημείο είναι συχνά κάποιο καμπαναριό. Το καμπαναριό της Γάνδης, αναγνωρισμένο από την UNESCO ως μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς, υπηρετεί εδώ και αιώνες ως φύλακας άγγελος και θησαυροφύλακας της πόλης. Ο δράκος, ο οποίος κοσμεί τον πύργο από το 1377, κρατάει άγρυπνο μάτι πάνω από το ιστορικό κέντρο της πόλης της Γάνδης, όπως έκανε πάντα ανά τους αιώνες. Ο πύργος Belfry είναι από τα πιο ενδιαφέροντα αξιοθέατα της Γάνδης. Ανεβείτε λοιπόν τις σκάλες και απολαύστε τη θέα. Υπάρχει και ανελκυστήρας από τον πρώτο όροφο. Η εκπληκτική θέα της Γάνδης είναι βέβαιο ότι θα σας μαγέψει. Ωστόσο, το Belfry δεν είναι προσβάσιμο σε επισκέπτες με μειωμένη κινητικότητα.
Μάθετε για την ανατριχιαστική ιστορία του Gravensteen
Ένα κάστρο με πολύ ταραχώδες παρελθόν, στενά συνυφασμένο με την πολύπλοκη -συχνά θυελλώδη- πολιτική και κοινωνική ιστορία της πόλης, το Gravensteen ή Κάστρο των Κόμηδων είναι το μοναδικό εναπομείναν μεσαιωνικό κάστρο με τάφρο και σε μεγάλο βαθμό άθικτο αμυντικό σύστημα στη Φλάνδρα. Χτισμένο αρχικά ως αμυντικό φρούριο, εξελίχθηκε σε κάτι πολύ πιο δυσοίωνο και έγινε συνώνυμο των βασανιστηρίων και της κατάχρησης εξουσίας στη Γάνδη, σε τέτοιο βαθμό που στα τέλη του 19ου αιώνα, οι κάτοικοι της Γάνδης ήθελαν πραγματικά να το γκρεμίσουν λόγω όλων όσων αντιπροσώπευε.
Τελικά δεν το έκαναν και σήμερα αποτελεί το πιο δημοφιλές αξιοθέατο της Γάνδης. Η επίσκεψή σας στο Κάστρο των Κόμηδων θα σας δώσει μια πλήρη εικόνα της εραλδικής κουλτούρας του 12ου αιώνα. Η πύλη, οι προμαχώνες, το οχυρό, η κατοικία του κόμη και οι στάβλοι είναι ανοιχτά για τους επισκέπτες. Το Κάστρο των Κόμηδων φιλοξενεί επίσης κάθε είδους πολιτιστικές εκδηλώσεις και δραστηριότητες. Στην τιμή εισόδου περιλαμβάνεται και ένας καταπληκτικός ηχητικός οδηγός, ο οποίος αφηγείται με πολύ χιούμορ τη σκοτεινή ιστορία του κάστρου.
Δώστε ραντεβού στο Graslei
Τι κι αν σε τίποτα δεν θυμίζει αυτό που συνήθως φέρνουμε στο μυαλό μας όταν ακούμε τη λέξη λιμάνι; Το μεσαιωνικό λιμάνι της Γάνδης βρίσκεται στην καρδιά της παλιάς πόλης και η ομορφιά του φέρνει τους πάντες και τα πάντα σε ακινησία. Πλοία ελλιμενίζονται εδώ ήδη από τον 11ο αιώνα. Οι αποβάθρες Graslei και Korenlei είναι το κατ’ εξοχήν σημείο συνάντησης. Όλοι συναντιούνται εδώ. Πρόκειται για την ακμάζουσα καρδιά του κέντρου της πόλης. Καθημερινά θα δείτε ντόπιους και επισκέπτες να χαλαρώνουν εκατέρωθεν του καναλιού, απολαμβάνοντας την διάχυτη ομορφιά.
Κάθε σπίτι στο Graslei έχει τη δική του ιστορία. Όλα μαζί συνθέτουν την ιστορία της απίστευτης άνθησης της οικονομίας της Γάνδης κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα. Ακριβώς απέναντι βρίσκεται το Korenlei. Το μόνο που έχει απομείνει από τα αρχικά κτίρια είναι οι εξωτερικοί τοίχοι. Από αυτό το σημείο δεν γίνεται να χάσετε την τοξωτή πέτρινη γέφυρα του Αγίου Μιχαήλ. Η γέφυρα του Αγίου Μιχαήλ ήταν κάποτε μια επίπεδη περιστρεφόμενη γέφυρα, αλλά αντικαταστάθηκε από πέτρινες καμάρες στις αρχές του 20ού αιώνα. Στη μέση της γέφυρας υπάρχει ένα όμορφο κεντρικό φανάρι με ένα χάλκινο άγαλμα του Αγίου Μιχαήλ. Από εδώ θα απολαύσετε την ωραιότερη θέα της πόλης: το Graslei και το Korenlei σε πρώτο πλάνο, το Κάστρο των Κόμηδων στο βάθος, την εκκλησία του Αγίου Μιχαήλ και, φυσικά, τους τρεις διάσημους πύργους της Γάνδης στη σειρά.
Η μεγάλη αίθουσα των κρεοπωλών (Het Groot Vleeshuis)
Ανακαλύψτε ένα από τα πιο μοναδικά σημεία που όμως συγκαταλέγονται στα αξιοθέατα της Γάνδης. Ρίξτε μια ματιά στον χώρο όπου στεγαζόταν κάποτε η συντεχνία των κρεοπωλών, στο κέντρο της αγοράς της Γάνδης. Σήμερα, μπαίνοντας θα δείτε χοιρομέρια να κρέμονται από τα δοκάρια της οροφής. Από τον Μεσαίωνα έως τα τέλη του 19ου αιώνα λειτουργούσε ως η κύρια αγορά κρέατος της Γάνδης. Σήμερα, ωστόσο, ο χώρος στεγάζει ένα καφέ και μερικά καταστήματα με είδη χειροτεχνίας.
Χαθείτε στο Patershol
Αυτή η γοητευτική γειτονιά που βρίσκεται κοντά στο Κάστρο Gravensteen κάνει μια αναδρομή στις μεσαιωνικές καταβολές της Γάνδης και είναι ιδανική για να εξερευνήσετε τα στενά δρομάκια της, να απολαύσετε μια μπύρα ή ένα γεύμα σε ένα ζεστό εστιατόριο και να φανταστείτε πώς μπορεί να ήταν η ζωή στη Γάνδη σε περασμένες εποχές. Σήμερα φιλοξενεί μικρά χαριτωμένα μαγαζάκια, εστιατόρια και καφέ. Ανακαλύψτε πώς αυτό το παλιό τμήμα της Γάνδης καταφέρνει να επιβιώνει στο σήμερα, διατηρώντας παράλληλα τον παλιό του χαρακτήρα.
Θαυμάστε κορυφαία έργα τέχνης
Η ιστορική Γάνδη, γνωστή σήμερα ως ένας ακμάζων κόμβος πολιτισμού, διαθέτει πολλά μουσεία στα οποία αξίζει να περιπλανηθείτε για ώρες. Οι επιλογές κυμαίνονται από έναν τολμηρό ναό σύγχρονης τέχνης μέχρι ένα χαμηλών τόνων μουσείο δωματίου που τιμά την καθημερινή ζωή.
Πιθανώς το πιο γνωστό μουσείο της Γάνδης, Το μουσείο σύγχρονης τέχνης S.M.A.K. είναι πιθανώς το γνωστότερο της Γάνδης και δεν φοβάται να ταράξει τα νερά – κυριολεκτικά και μεταφορικά. Κάθε σεζόν, το S.M.A.K. διοργανώνει εκπληκτικές διεθνείς εκθέσεις σε παγκόσμιο επίπεδο. Απέναντι από το S.M.A.K. Ο Hïeronymus Bosch, ο Peter Paul Rubens, ο Anthony van Dyck, ο Pieter Brueghel ο νεότερος, ο Théo van Rysselberghe, ο James Ensor – όλοι τους είναι παρόντες πίσω από τους κίονες ιωνικού ρυθμού της επιβλητικής πρόσοψης του Μουσείου Καλών Τεχνών της Γάνδης.
