ΑΠΟ ΤΗΝ ΑΡΙΕΤΤΑ ΠΟΥΛΙΟΥ
Το ότι το Λονδίνο είναι μια από τις συναρπαστικότερες μητροπόλεις παγκοσμίως, είναι κάτι που κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει. Με τόσα τα συναρπαστικά happenings, ενδιαφέρουσες περιοχές, διάσημα ιστορικά αξιοθέατα και άλλα τόσα που διαρκώς προστίθενται στη λίστα των must see, δεν σε αφήνει να πλήξεις ποτέ και φυσικά να εφησυχάσεις ότι έχεις δει τα πάντα. Κι όπως θα περίμενε κανείς από την πόλη που διαρκώς εκπλήσσει ακόμη και τους ίδιους τους Λονδρέζους, για την περίοδο των Χριστουγέννων και ξεκινώντας σχεδόν δύο μήνες πριν, οι πυρετώδεις προετοιμασίες βάζουν στοίχημα να ξυπνήσουν το χριστουγεννιάτικο πνεύμα όλων, βάζοντάς τους σε πλήρως εορταστική διάθεση.
Εντυπωσιακές βιτρίνες, ευφάνταστα στολίδια, ατέλειωτες επιλογές δώρων, νέοι και παλιοί χώροι εκδηλώσεων, πίστες πατινάζ στον πάγο, υπαίθριες αγορές με χριστουγεννιάτικες μελωδίες και άφθονο φαγητό, συναυλίες με κάλαντα σε εκκλησίες, φαντασμαγορικά φώτα, αστραφτερές προτάσεις μόδας, εορταστικά μενού με γιορτινά πιάτα και ευφάνταστα cocktails, όλα πασπαλίζονται με λάμψη γιορτής.
Με τέτοια πληθώρα επιλογών, το ταξίδι στο Λονδίνο την εορταστική περίοδο μετατρέπεται σε μια μαγευτική περιπέτεια για μικρούς και μεγάλους, ειδικά όταν περιλαμβάνει κάποιες από τις παρακάτω εμπειρίες.
Το γιορτινό πνεύμα του Covent Garden
Το εορταστικό κέφι απλώνεται σε όλο το West End από το πάντα δραστήριο και τόσο εντυπωσιακά στολισμένο Covent Garden, που με τόσες διασκεδαστικές επιλογές, μπορεί να σας κρατήσει απασχολημένους όλη μέρα. Ξεκινήστε από το θεαματικό δέντρο των 18 μέτρων που φωτίζει υπέροχα την πλατεία με τα ασπροκόκκινα φώτα του, περιηγηθείτε στην αψιδωτή αγορά όπου η αίσθηση ευφορίας απλώνεται κάτω από τα τεράστια γκι και τις γιγάντιες ασημένιες μπάλες της Apple Market, απολαύστε τους υπαίθριους μουσικούς και καλλιτέχνες που επιδεικνύουν την τέχνη τους και ψάξτε για ευφάνταστα δώρα στα μαγαζιά και στους πάγκους, κρατώντας μια κούπα ζεστό χριστουγεννιάτικο κρασί ή καυτή σοκολάτα. Από τα καφέ και τα εστιατόρια στο πάνω επίπεδο της αγοράς, όπως και από εκείνα της παρακείμενης Royal Opera, η θέα στην αγορά είναι υπέροχη ειδικά καθώς σουρουπώνει.
Αλλά και τα εστιατόρια και τα μπιστρό που πλαισιώνουν την αγορά είναι πανέμορφα στολισμένα κι ιδανικά για ένα διάλειμμα από τα χριστουγεννιάτικα ψώνια. Αγοράστε ποιοτικό τσάι και καφέ στο Whittard, ευφάνταστες ευχετήριες κάρτες στο Paperchase, λαμπερά στολίδια στο Sass and Belle κι ύστερα κατευθυνθείτε στην ανατολική πλευρά της αγοράς για να φωτογραφηθείτε στο κατακόκκινο έλκηθρο-άμαξα, αυθεντική αντίκα του 1884 και ζωγραφισμένο στο χέρι. Οι καλοφαγάδες ανυπομονούν για το Φεστιβάλ Σάντουιτς που θα κατακλύσει με γαργαλιστικές μυρωδιές την πλατεία από 3 έως 10 Δεκεμβρίου, ενώ τα παιδιά θα λατρέψουν τις αφράτες νιφάδες τεχνητού χιονιού που θα πέφτει για όλο το Δεκέμβριο από το μεσημέρι ως τις 9 το βράδυ.
Μαγεία στους φωτισμένους δρόμους
Μια απλή βόλτα στους κεντρικούς εμπορικούς δρόμους αρκεί για να μας βάλει σε πλήρως εορταστική διάθεση, αφού είναι τόσο θεαματικός ο τρόπος που φωτίζεται κάθε περιοχή , με διαφορετικό μάλιστα θέμα η καθεμιά, που ένας απογευματινός περίπατος μοιάζει με φαντασμαγορικό σόου. Η φωτισμένη Regent St και οι 44 εκπληκτικοί της άγγελοι που κινούν εναλλάξ τα λαμπερά φτερά τους είναι ένα θέαμα αξέχαστο που εκτείνεται σε όλο το μήκος της αλλά και στο κομψό St James’s. Η αγοραστική φρενίτιδα της Oxford St που κορυφώνεται την περίοδο αυτή, ντύνεται με τη λάμψη χιλιάδων αστεριών, ενώ η πεζοδρομημένη Carnaby St και τα γύρω στενά που σφύζουν από κίνηση μέρα-νύχτα, υιοθετούν τα πιο φανταχτερά και πρωτότυπα φώτα και εορταστικά σλόγκαν.
Τα παιδιά εντυπωσιάζονται από τα φωτεινά πουλιά, τις πεταλούδες και τα πλάσματα του βυθού που στολίζουν τις αψίδες της και τους δρόμους γύρω από την επίσης εντυπωσιακά στολισμένη Kingly Court, με ακόμη περισσότερες επιλογές για αγορές και φαγητό. Ο δρόμος όμως που φέτος πραγματικά θαμπώνει, δεν είναι άλλος από τη Bond St, με τις άκρες της να σηματοδοτούνται από δύο πύλες σε σχήμα τιάρας, 4 τεράστια βασιλικά στέμματα πάνω από τις κύριες διασταυρώσεις της και διαμαντένια περιδέραια από σχεδόν 94.000 φώτα πάνω από τα πανάκριβα κοσμηματοπωλεία της. Η λονδρέζικη φαντασμαγορία στο απόγειό της.
Στολίδια, χειροτεχνήματα και πάγκοι γεμάτοι γεύσεις στις υπαίθριες χριστουγεννιάτικες αγορές
Από τους παρόχθιους πεζόδρομους ως τις κεντρικές πλατείες, ξύλινα σπιτάκια με γιρλάντες, πάγκοι με φωτισμένες τέντες, ακόμη και κλειστές αγορές τροφίμων που αποκτούν χριστουγεννιάτικο ύφος, αποδεικνύουν ότι το Λονδίνο δεν έχει να ζηλέψει τίποτα από τις βορειοευρωπαϊκές πρωτεύουσες που φημίζονται για τις γιορτινές υπαίθριες αγορές τους. Το King’s Cross φιλοξενεί 10 αγορές με κοινό θέμα «Χριστούγεννα κάτω από το θόλο», όπου στους πάγκους γύρω από το κλασσικό πλέον θεαματικό δέντρο της Trafalgar Square, θα βρείτε άφθονα χειροτεχνήματα και ιδέες δώρων, ακούγοντας τα κάλαντα από χορωδίες και πίνοντας ζεστό κρασί ή σοκολάτα από το υπαίθριο μπαρ της αγοράς, ενώ η διάσημη αγορά τροφίμων Borough Market, στολισμένη και λαμπερή, σας περιμένει με τα εκλεκτότερα γιορτινά εδέσματα, δυνατή χριστουγεννιάτικη μουσική και πολλά special events.
Όσοι ταξιδεύετε με παιδιά, συνδυάστε την απαραίτητη επίσκεψη στη Legoland με την αγορά που στήνεται στη Leicester Square, φημισμένη για τα χειροποίητα στολίδια δέντρου και τις σοκολάτες σε κάθε πιθανό σχήμα. Περάστε οπωσδήποτε και από την υπαίθρια αγορά του Selfridges, ένα πραγματικό πανηγύρι για ενήλικες και παιδιά με άφθονο street food. Οι πιο ρομαντικοί τέλος, θα συμπληρώσουν τη βόλτα τους δίπλα στον Τάμεση με το γιορτινό πνεύμα της αγοράς του Southbank με τα χαρακτηριστικά μικρά, ξύλινα σαλέ ή της Christmas by the river δίπλα στη London Bridge, ρεμβάζοντας φυσικά την Tower Bridge και τον Πύργο του Λονδίνου.
Διασκέδαση στον πάγο
Υιοθετήστε έναν από τους αγαπημένους τρόπους διασκέδασης των Λονδρέζων, φορέστε τα παγοπέδιλά σας και γλιστρήστε στον πάγο κάτω από φώτα που αναβοσβήνουν υπό τις μελωδίες διάσημων χριστουγεννιάτικων τραγουδιών. Συνεπής στο ετήσιο ραντεβού της, η υπέροχη αυλή του συγκροτήματος τεχνών Somerset House, μετατρέπεται φέτος στο μεγαλύτερο ως τώρα παγοδρόμιο. Με το που διασχίσετε την αψιδωτή είσοδο του Somerset House, τα φώτα που αναβοσβήνουν κι η γιορτινή μουσική εγγυώνται ότι θα σας βάλουν σε πλήρως χριστουγεννιάτικη διάθεση. Ένα ποτήρι ζεστό, αρωματικό κρασί και μερικά παραδοσιακά ταρτάκια mince pies στο αλπικού θέματος καφέ, θα μετατρέψουν την όλη εμπειρία σε πραγματική απόλαυση. Οι βραδιές Skate Lates φιλοξενούν DJ sets, ενώ εκπαιδευτές βοηθούν τα παιδιά 6-10 ετών να εξοικειωθούν με την ισορροπία στον πάγο. Μοναδική και η εμπειρία του άρτι αφιχθέντος παγοδρομίου μπροστά στον εμβληματικό πρώην ηλεκτροπαραγωγικό σταθμό Battersea Power Station, που ύστερα από 40 χρόνια αδράνειας άνοιξε φέτος ως εντυπωσιακός πολυχώρος. Ουσιαστικά πρόκειται για 3 αλληλοσυνδεόμενα παγοδρόμια, με θέα τις φωτισμένες καμινάδες από τη μία και τον Τάμεση από την άλλη, με πλήθος εστιατόρια και καφέ να τα περιβάλλουν. Λίγο έξω από το Λονδίνο, τα παραποτάμια Greenwich, Canary Wharf και Hampton Court έχουν και φέτος τα δικά τους διασκεδαστικά παγοδρόμια.
Αγορές σε εκθαμβωτικά καταστήματα
Όσοι αγαπούν το χριστουγεννιάτικο shopping θα βρουν τον παράδεισό τους στα διάσημα λονδρέζικα πολυκαταστήματα, που κυριολεκτικά μεταμορφώνονται με θεαματικές βιτρίνες και διαθέτουν διακοσμητικά στολίδια και δώρα που θα ζήλευαν ακόμη και τα ξωτικά του Άι Βασίλη. Το θρυλικό πενταόροφο Fortnum and Mason μεταμορφώνεται σε ένα τεράστιο ημερολόγιο αντίστροφης μέτρησης για τα Χριστούγεννα, ενώ κάθε χρόνο οι στολισμένες βιτρίνες του με τις κινούμενες φιγούρες είναι θέμα συζήτησης σε όλη την πόλη. Οι μελωδίες που απλώνονται ως το δρόμο, καλωσορίζουν τους πελάτες μέσα στο εντελώς γιορτινό περιβάλλον του καταστήματος με τα πιο εκλεκτά εδέσματα και τα πιο πολυτελή στολίδια σε όλο το Λονδίνο. Στις υπέροχες βιτρίνες του εμβληματικού Liberty με τη χαρακτηριστική Τυδώρ αρχιτεκτονική, σκηνοθετείται ένα διαφορετικό κάθε χρόνο χριστουγεννιάτικο θέμα, με κινούμενες φιγούρες ντυμένες με καταπληκτικά κοστούμια και μαγευτική μουσική που μεταφέρει τριγύρω το γιορτινό πνεύμα.
Μέσα, στο μαγικό περιβάλλον του Christmas shop, η πληθώρα από στολίδια και η ποικιλία από διακοσμητικά θέματα θα σας αφήσουν άφωνους. Στην Oxford St. προετοιμαστείτε για shopping μέχρι τελικής πτώσεως, εδώ τα σκήπτρα κρατά το πάντα πρωτοποριακό Selfridges, με έναν ολόκληρο όροφο να μετατρέπεται σε παιχνιδοχώρα για μικρούς και μεγάλους. Το παγκοσμίως διάσημο Harrods ξεπερνά και τον ίδιο του τον εαυτό στις γιορτές, επιδεικνύοντας την πιο χλιδάτη όψη του, με πολυτελείς βιτρίνες, μια τεράστια γκάμα από ιδέες δώρων και φυσικά με το πιο αξιοζήλευτο χριστουγεννιάτικο τμήμα στην πόλη. Αναζητήστε τη συλλεκτική ετήσια χριστουγεννιάτικη μπάλα και το χριστουγεννιάτικο αρκουδάκι, που κάθε χρόνο καταφθάνει με διαφορετική ενδυμασία και όνομα, για να καλωσορίσει την εορταστική σεζόν.
Διασκέδαση για όλους στη Winter Wonderland του Hyde Park
Θέλετε να περιηγηθείτε σε μια υπαίθρια αγορά με 100 διαφορετικούς πάγκους και σπιτάκια, να γλιστρήσετε σε ένα παγοδρόμιο στη μέση της φύσης, να θαυμάσετε εντυπωσιακά γλυπτά σκαλισμένα σε 500 τόνους πάγου, ή να δοκιμάσετε να φτιάξετε το δικό σας, να επισκεφθείτε με τα παιδιά σας τη «Χώρα του Άι Βασίλη» και να ταξιδέψετε γύρω της με τρενάκι, να απολαύσετε το Λονδίνο από ύψος 70 μέτρων από τον μεγαλύτερο περιστρεφόμενο τροχό στον κόσμο, να δείτε μια παράσταση στο χριστουγεννιάτικο τσίρκο, να διασκεδάσετε σε ένα ολόκληρο λούνα παρκ, να χαλαρώσετε στα ζεστά σαλέ ενός βαυαρικού χωριού, ή να πιείτε το cocktail σας πάνω σε ένα περιστρεφόμενο καρουζέλ-μπαρ; Τότε ο προορισμός σας είναι η εξωπραγματική Winter Wonderland, μια μοναδικά διασκεδαστική εμπειρία που φέτος κλείνει 15 χρόνια επιτυχημένης παρουσίας στην καρδιά του δημοφιλέστερου πάρκου της πόλης.
Απογευματινό τσάι με γιορτινή λάμψη
Αν το κρύο και η πολυκοσμία των δρόμων και των αγορών σας καταβάλλει, τότε η καθιερωμένη καθημερινή συνήθεια του απογευματινού τσαγιού είναι το ιδανικό τονωτικό για ένα χαλαρωτικό διάλειμμα μέσα στη μέρα. Κι αν υπάρχει μια περίσταση στην οποία αξίζει να ενδώσετε στο πλήρες τελετουργικό του afternoon tea, με όλα τα θεσπέσια συνοδευτικά του – μίνι σάντουιτς, scones με μαρμελάδα κι άφθονα λαχταριστά γλυκάκια – , αυτή είναι σίγουρα η περίοδος των γιορτών.
Για να απολαύσετε την εμπειρία και την πλήρη ιεροτελεστία του σερβιρίσματός του σε παραμυθένιο περιβάλλον και με πολύ στυλ, επιλέξτε ένα από τα εμβληματικά λονδρέζικα ξενοδοχεία που οι πολυτελείς χώροι τους είναι ανοιχτοί και σε μη ενοίκους. Ανάμεσα σε αυτά που προσφέρουν κορυφαία μενού για απογευματινό τσάι με συγκεκριμένο χριστουγεννιάτικο θέμα, ξεχωρίζουν τα Lanesborough, One Aldwych και Brown’s, ενώ στα Egerton House, Milestone, Rubens at the Palace και Hilton on Park Lane τα παιδιά θα ξετρελαθούν με ειδικά για εκείνα μενού εμπνευσμένα από χριστουγεννιάτικα παραμύθια.
Εορταστικά μενού και λαμπερά κοκτέιλ
Σεφ, ζαχαροπλάστες, επιμελητές μενού εστιατορίων και ξενοδοχείων, ακόμη και οι παμπ προετοιμάζονται μήνες πριν κι επιστρατεύουν όλη την τέχνη και τη φαντασία τους για να φέρουν τη γεύση και τη μαγεία των Χριστουγέννων στο τραπέζι σας. Ξεκινήστε τη βόλτα σας στο πολυπολιτισμικό σύμπαν του Notting Hill με ένα εορταστικό λαχταριστό brunch στο ζεστό εσωτερικό του Sunday in Brooklyn. Το brioche με ρικότα και σάλτσα κόκκινων φρούτων, το crumble με ροδάκινα, λικέρ και κρέμα πορτοκαλιού ή τα πιάτα κρεατικών με όλα τα παραδοσιακά συνοδευτικά, θα σας δώσουν όλη την ενέργεια που χρειάζεστε για μια μέρα στην αγορά της Portobello Road. Εντελώς γιορτινό, το brunch που σερβίρει το πάντα λαμπερό Coya, συνοδεύεται κάθε Σάββατο από ένα μοναδικό χορευτικό σόου που καταλήγει σε πάρτυ.
Το ήδη θεαματικό ντεκόρ του ντύνεται με χρυσαφένιους τόνους και όπως αρμόζει στο Mayfair, το μενού περιλαμβάνει για κάθε θαμώνα μισό μπουκάλι σαμπάνια Veuve Clicquot ή Dom Pérignon. Χριστουγεννιάτικο τόνο και στα cocktails της δημοφιλούς σικελιάνικης τρατορίας Circolo Popolare, όπως το Black Gold Negroni, ενώ στο επίσης ιταλικό Manteca, η γεμιστή γαλοπούλα αντικαθίσταται από την παραδοσιακή χοιρινή porchetta στο εορταστικό μενού. Μην παραλείψετε τον πολυχώρο Pantechnicon και το Café Kitsuné, όπου η ταλαντούχα Ελληνίδα pastry chef Λίζα Κερμανίδου δημιουργεί χριστουγεννιάτικα γλυκά θαύματα, όπως το πρωτότυπο Paris Brest με κάστανο και μάτσα, το αέρινο Millefeuille με βανίλια Ταϊτής και πεκάν ή την κλασσική Black Forest.
Χριστουγεννιάτικες θεατρικές παραστάσεις για μικρούς και μεγάλους
Επίσκεψη στο Λονδίνο χωρίς παρακολούθηση κάποιας θεατρικής παράστασης δεν γίνεται, όπως δεν γίνεται χριστουγεννιάτικη σεζόν στη θεαματική Βασιλική Όπερα – Royal Opera House χωρίς παράσταση του Καρυοθραύστη, που φέτος ζωντανεύει στη σκηνή από 6 Δεκεμβρίου ως 14 Ιανουαρίου. Τα διαλείμματα στα φουαγιέ γίνονται μέρος του παραμυθιού με εκθαμβωτικούς στολισμούς γεμάτους θεατρικότητα και νεράιδες να ζωντανεύουν σε κάθε γωνιά, ενώ φέτος μια 45λεπτη ξενάγηση για παιδιά 5-8 ετών θα τα μεταφέρει στην καρδιά του μαγικού κόσμου του Καρυοθραύστη, με ξενάγηση στα παρασκήνια, όπου θα δουν από κοντά τα κοστούμια της παράστασης και θα ανακαλύψουν πώς χιονίζει στη σκηνή.
Διασκέδαση και άφθονο γέλιο για όλους υπόσχεται στο Dominion Theatre η διασκευή σε μιούζικαλ της κλασσικής πλέον χριστουγεννιάτικης ταινίας Elf, ενώ η πιο αγαπημένη χριστουγεννιάτικη ιστορία όλων των εποχών, το διαχρονικό A Christmas Carol του Καρόλου Ντίκενς, ανεβαίνει σε 11 διαφορετικές εκδοχές σε αντίστοιχα θέατρα. Θεαματικότερη αυτή του Old Vic με τον διάσημο από το Game of Thrones ηθοποιό Owen Teale στο ρόλο του τρομερού γεροτσιγκούνη Σκρουτζ.
Το φαντασμαγορικό «Φωτισμένο Μονοπάτι» στους Kew Gardens
Η θεαματική εμπειρία που κάθε χρόνο καταφέρνει να καταπλήσσει όλο και πιο πολύ, επιστρέφει με ακόμη μεγαλύτερο μήκος – 2,7 χιλιόμετρα – μεταμορφώνοντας τους Βοτανικούς Κήπους Kew λίγο έξω από το Λονδίνο, σε ένα απαστράπτον υπερθέαμα εκατοντάδων χιλιάδων φώτων. Εκατοντάδες και οι φωτεινοί βολβοί που έχουν «φυτευτεί» στο πάρκο, τα λευκά φωτάκια που ντύνουν τα ψηλά δέντρα, άλλα που αλλάζουν χρώμα και σχηματίζουν ένα συναρπαστικό λαβύρινθο, ενώ το διάσημο και πολυφωτογραφημένο Light Tunnel συμπληρώνουν φέτος η Αψίδα από Φωτεινά Αστέρια και η εγκατάσταση Starry Night. Αποκορύφωμα όλων το εκπληκτικό σόου με λέιζερ και μουσική μπροστά από το θερμοκήπιο Temperate House, με εντυπωσιακά κόκκινα, μωβ και μπλε φώτα να τονίζουν το βικτωριανό του σχέδιο. Προνοήστε εγκαίρως για εισιτήρια γιατί το θέαμα είναι εξαιρετικά δημοφιλές και εξαντλούνται γρήγορα.
