Το τηλεσκόπιο Hubble εντόπισε εντυπωσιακό κόκκινο νεφέλωμα 7.000 έτη φωτός μακριά

Το νεφέλωμα είναι γνωστό ως Westerhout 5

Μια μικρή περιοχή του νεφελώματος Westerhout 5, που βρίσκεται περίπου 7.000 έτη φωτός από τη Γη, αποκαλύφθηκε χάρη στο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA.

Η εικόνα που κατέγραψε το τηλεσκόπιο Hubble είναι γεμάτη με έντονο κόκκινο φως, ενώ παράλληλα φιλοξενεί πολλά ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένου ενός ελεύθερα αιωρούμενου εξατμιζόμενου αερίου σφαιριδίου. Το frEGG σε αυτήν την εικόνα είναι η μικρή σκοτεινή περιοχή στο επάνω κεντροαριστερό μέρος.

Να σημειωθεί πως τα FrEGG είναι μια συγκεκριμένη κατηγορία εξατμιζόμενων αερίων σφαιριδίων (EGGs). Τόσο τα frEGG όσο και τα EGG είναι πυκνότερες περιοχές αερίου που φωτοεξατμίζονται λιγότερο εύκολα από το πυκνό αέριο που τις περιβάλλει. Τα EGG εντοπίστηκαν αρκετά πρόσφατα, κυρίως στις άκρες των εμβληματικών Pillars of Creation που καταγράφηκαν από το Hubble το 1995.

Τα FrEGG ταξινομήθηκαν ακόμη πιο πρόσφατα και διακρίνονται από τα EGG επειδή είναι αποσπασμένα και έχουν ένα ξεχωριστό σχήμα. Τα FrEGG και τα EGG παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον γιατί η πυκνότητά τους καθιστά πιο δύσκολη τη διείσδυση της έντονης υπεριώδους ακτινοβολίας, που βρίσκεται σε περιοχές πλούσιες σε νεαρά αστέρια.

Η σχετική τους αδιαφάνεια σημαίνει ότι το αέριο μέσα τους προστατεύεται από ιονισμό και φωτοεξάτμιση. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι αυτό είναι σημαντικό για τον σχηματισμό των πρωτοαστέρων και ότι πολλά FrEGG και EGG φιλοξενούν τη γέννηση νέων αστεριών.

Το κόκκινο χρώμα που συνήθως φέρουν είναι ένας τύπος εκπομπής φωτός, γνωστός ως εκπομπή Η-άλφα. Το H-άλφα εμφανίζεται όταν ένα πολύ ενεργητικό ηλεκτρόνιο μέσα σε ένα άτομο υδρογόνου χάνει μια καθορισμένη ποσότητα της ενέργειάς του, απελευθερώνοντας αυτό το χαρακτηριστικό κόκκινο φως καθώς γίνεται λιγότερο ενεργητικό.