Το κάστρο του Χιμέτζι γνωστό και ως White Heron Castle (Shirasagijo) λόγω της απαράμιλλης και κομψής λευκής εμφάνισης θεωρείται ως το πιο εμβληματικό κάστρο της Ιαπωνίας αλλά και ως ένα από τα πιο στοιχειωμένα ανά τον κόσμο!
Το συγκεκριμένο κάστρο είναι μοναδικό καθώς συνδυάζει μίξη αρχιτεκτονικής τέχνης. Επίσης είναι ένας εθνικός θησαυρός και μια παγκόσμια κληρονομιά. Σε αντίθεση με πολλά άλλα ιαπωνικά κάστρα, δεν καταστράφηκε ποτέ από πόλεμο, σεισμό ή πυρκαγιά και σώζεται μέχρι σήμερα ως ένα από τα δώδεκα αρχικά κάστρα της χώρας. Το κάστρο υποβλήθηκε πρόσφατα σε εκτενή ανακαίνιση για αρκετά χρόνια και άνοιξε εκ νέου πλήρως στο κοινό το 2015.
Το κάστρο Himeji βρίσκεται δυτικά της πρώην πρωτεύουσας του Κιότο.
Οι πρώτες οχυρώσεις που χτίστηκαν στην περιοχή ολοκληρώθηκαν το 1400 και σταδιακά διευρύνθηκαν κατά τη διάρκεια των αιώνων από τις διάφορες φυλές που κυβέρνησαν την περιοχή. Το συγκρότημα του κάστρου που σώζεται σήμερα είναι άνω των 400 ετών και ολοκληρώθηκε το 1609. Αποτελείται από πάνω από ογδόντα κτίρια που απλώνονται και συνδέονται με μια σειρά από πύλες και μονοπάτια.
Ο μύθος
Μας ταξιδεύει στο μακρινό 1333 και ο μύθος πίσω από αυτό το επιβλητικό κάστρο είναι κάποια απόκοσμη λαογραφία που σχετίζεται με αυτό.
Η πιο δημοφιλής ιστορία αφηγείται την ιστορία της Okiku, ενός μυθικού χαρακτήρα από αρχαίους θρύλους που κατηγορήθηκε άδικα ότι έχασε πολύτιμα πιάτα. Θανατώθηκε και ρίχτηκε στο πηγάδι μέσα στο κάστρο. Το φάντασμα της στοιχειώνει τώρα το κάστρο τη νύχτα, μετρώντας πιάτα σε πένθιμο τόνο. Πριν φτάσει στα εννέα, ουρλιάζει και επιστρέφει στο πηγάδι.
Η επισκεψιμότητα
Οι περισσότεροι επισκέπτες στο κάστρο Himeji εισέρχονται στο κάστρο μέσω της πύλης Otemon χωρίς είσοδο (Sannomaru). Το Sannomaru περιέχει ένα μεγάλο, γκαζόν με κερασιές, και είναι ένα δημοφιλές σημείο για τη λήψη φωτογραφιών του κάστρου και για την προβολή ανθισμένων κερασιών. Ένα περίπτερο εισιτηρίων βρίσκεται στην άκρη όπου η πύλη Hishi σηματοδοτεί την είσοδο στην πληρωμένη περιοχή.
Η προσέγγιση που μοιάζει με λαβύρινθο από την πύλη Hishi προς το κύριο κρατητήριο οδηγεί σε περιφραγμένα μονοπάτια και πολλαπλές πύλες με σκοπό να επιβραδύνει και να εκθέσει τις επιθετικές δυνάμεις. Στην καρδιά του συγκροτήματος βρίσκεται το κυρίως καταφύγιο, μια ξύλινη κατασκευή έξι ορόφων. Είναι ένα από τα λίγα διατηρημένα κάστρα στην Ιαπωνία που διαθέτουν κτήρια με πτέρυγα, προσθέτοντας πολυπλοκότητα στην εμφάνισή του.
Οι επισκέπτες μπαίνουν στην κεντρική είσοδο μέσω άλλης εισόδου στον κάτω όροφο του κτηρίου και ανεβαίνουν προς τα πάνω μέσω μιας σειράς απότομων, στενών σκάλων. Κάθε επίπεδο γίνεται σταδιακά μικρότερο καθώς το ανεβαίνετε. Τα δάπεδα είναι γενικά μη επιπλωμένα και εμφανίζουν λίγες πολύγλωσσες πινακίδες που εξηγούν αρχιτεκτονικά χαρακτηριστικά, όπως φινιστρίνια, πέτρινους αγωγούς και κρυμμένους χώρους, καθώς και προσπάθειες ανακαίνισης που έγιναν όλα αυτά τα χρόνια για τη διατήρηση της κατασκευής.
Ο τελευταίος όροφος στεγάζει ένα μικρό ιερό και επιτρέπει στους επισκέπτες να κοιτάζουν έξω προς όλες τις κατευθύνσεις, κάτω από τις στέγες του κάστρου, στις αμυχές που μοιάζουν με λαβύρινθο κάτω και έξω από την πόλη του Himeji. Μπορείτε επίσης να θαυμάσετε μια κοντινή θέα των στολιδιών σε σχήμα ψαριού που φημολογείται ότι προστατεύουν από τη φωτιά.
Οι κερασιές
Το Κάστρο Himeji είναι επίσης ένα πολύ δημοφιλές σημείο κερασιάς κατά τη διάρκεια της σύντομης και γεμάτης ανθοφορίας περιόδου που συνήθως πέφτει στις αρχές Απριλίου. Τις πολυάσχολες μέρες, όπως κατά τη διάρκεια της περιόδου της ανθισμένης κερασιάς, της Χρυσής Εβδομάδας και των καλοκαιρινών διακοπών, οι επισκέπτες ενδέχεται να συναντήσουν σημαντικούς χρόνους αναμονής για την είσοδο στο εσωτερικό του κεντρικού καταφυγίου. Ο αριθμός των επισκεπτών που επιτρέπεται να εισέλθουν στην κύρια αποθήκη μπορεί να περιορίζεται από τη χρήση αριθμημένων εισιτηρίων.
