Στις 14 Οκτωβρίου 2021 με δελτίου τύπου στη Βοστώνη, η Αντιπλοίαρχος Nancy Hann, εκ μέρους της NOAA και της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ, ανακοίνωσε ότι το Ναυάγιο του πλοίου της ακτοφυλακής των ΗΠΑ με το όνομα «Βear» -το οποίο χάθηκε κατά τη διάρκεια θαλασσοταραχής το 1963- βρέθηκε περίπου 90 μίλια νότια του Ακρωτηρίου Sable, στη Nova Scotia.
Για σχεδόν δύο δεκαετίες, μια ομάδα ερευνητών από το NOAA, την ακτοφυλακή των ΗΠΑ και συνεργαζόμενα ακαδημαϊκά ιδρύματα είχαν συνεχή συνεργασία και προσπαθούσαν να λύσουν το μυστήριο του τελευταίου τόπου «ανάπαυσης» του ιστορικού πλοίου Bear των ΗΠΑ (USRC).
ΤΙ ΗΤΑΝ Η “ΑΡΚΟΥΔΑ”-BEAR
Αγορασμένο από την αμερικανική κυβέρνηση το 1884, το Bear θεωρείται ένα από τα πιο ιστορικά και σημαντικά πλοία στην ιστορία των ΗΠΑ και της ακτοφυλακής της. Το πλοίο τέθηκε σε υπηρεσία από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ως μέρος του στόλου διάσωσης για την αποστολή στην Αρκτική το 1884 και έγινε παγκοσμίως γνωστό ως το σκάφος που διέσωσε τους λίγους επιζώντες αυτής της αποστολής.
Το πλοίο παραχωρήθηκε από το Υπουργείο Οικονομικών στην υπηρεσία ακτοφυλακής για την Αρκτική το 1885 και για 41 χρόνια περιπολούσε την Αρκτική, σώζοντας ζωές στην απομακρυσμένη και αφιλόξενη παγωμένη περιοχή. Το πιο αξιοσημείωτο ήταν το γεγονός ότι μεταξύ 1886 και 1895, στο Bear καπετάνιος ήταν ο Mike Healy, ο πιο διάσημος καπετάνιος στην ιστορία της αμερικανικής ακτοφυλακής, ο οποίος, ως γιος σκλάβου φυτείας, ήταν ο πρώτος Αφροαμερικανός που κατόρθωσε να κυβερνήσει ένα πλοίο των ΗΠΑ – παρόλο που στα χαρτιά παρουσιαζόταν ως λευκός, επειδή ο πατέρας του ήταν ιδιοκτήτης φυτείας και δεν αποκάλυψε ποτέ την καταγωγή του.
Το Bear έκανε πολλές προσπάθειες διάσωσης κατά τη διάρκεια αυτής της θητείας, συμπεριλαμβανομένης της Overland Rescue του 1897, μιας από τις μεγαλύτερες αποστολές διάσωσης στην ιστορία της ακτοφυλακής.
Η Overland Expedition, ήταν ένα μακρύ ταξίδι το 1897-8, από τρεις αξιωματικούς της Ακτοφυλακής των Ηνωμένων Πολιτειών (που τότε ονομαζόταν U.S. Revenue Cutter Service), με τη βοήθεια δύο πολιτών, που χρησιμοποίησαν έλκηθρα και ταράνδους για να διασώσουν περισσότερους από 250 φαλαινοθήρες που είχαν παγιδευτεί στον Αρκτικό Ωκεανό από τους πάγους γύρω από τα πλοία τους.
Το Bear έφτασε στην Αρκτική και τους διέσωσε. Μετά την αποστολή του ως πλοίο ακτοφυλακής, το Bear πωλήθηκε σε ιδιοκτήτη επιχείρησης που σχεδίαζε να το μετατρέψει σε μουσείο και εστιατόριο στην προκυμαία της Φιλαδέλφειας. Το πλοίο όμως κατά την διάρκεια της ρυμούλκησης προς το νέο του αγκυροβόλιο χάθηκε στη θάλασσα και κανένας δεν είχε βρει στοιχεία που να μαρτυρούν την θέση του ναυαγίου.
Μετά από προσπάθειες και μελέτες που διήρκεσαν πάνω από δύο δεκαετίες το 2019, μια ομάδα του προγράμματος NOAA Ocean Exploration και του προγράμματος NOAA National Marine Sanctuaries Maritime Heritage, χαρτογράφησε 62 τετραγωνικά μίλια βυθού και βρήκε δύο στόχους για περαιτέρω εξερεύνηση.
Οι ερευνητές της USCG και της NOAA επέστρεψαν στη θάλασσα φέτος πριν από λίγο καιρό με το ερευνητικό σκάφος Sycamore του USCG, αυτή τη φορά με ένα προηγμένο τηλεχειριζόμενο όχημα (ROV) εξοπλισμένο με υποβρύχιες βιντεοκάμερες υψηλής ανάλυσης.
Παρόλο που οι συνθήκες βιντεοσκόπησης στο σημείο του ναυαγίου ήταν δυσμενείς, η ομάδα μπόρεσε να συλλέξει αρκετά βίντεο και φωτογραφίες επαρκείς για να παράσχει την τεκμηρίωση που απαιτείτο για τον εντοπισμό του ναυαγίου.
