Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν δεσμεύτηκε να συντρίψει την ένοπλη εξέγερση του ιδιωτικού μισθοφορικού στρατού του Γεβγκένι Πριγκόζιν, ο οποίος κατέλαβε πόλη στο νότιο τμήμα της χώρας, επιχειρώντας να εκδιώξει τη στρατιωτική ηγεσία.
Στην πρώτη ένοπλη εξέγερση στη Ρωσία από τους πολέμους στην Τσετσενία πριν δεκαετίες, βαριά οπλισμένοι μαχητές της Wagner έλεγχαν τους δρόμους του Ροστόφ επί του Ντον, μιας πόλης άνω του ενός εκατομμυρίου κατοίκων, κοντά στα σύνορα με την Ουκρανία. Επίσης, δημοσιογράφος του Reuters είδε ελικόπτερα να ανοίγουν πυρ κατά οχηματοπομπής της Wagner που είχε περάσει από το Βορονέζ- μια πόλη περίπου 500 χλμ από τη Μόσχα.
Ο Πριγκόζιν, ο ιδιωτικός στρατός του οποίου συμμετείχε στις αιματηρότερες μάχες στην Ουκρανία, ενώ ο ίδιος ήταν σε σκληρή «κόντρα» με την ηγεσία των ρωσικών ενόπλων δυνάμεων, είπε ότι είχε καταλάβει το αρχηγείο της Νότιας Στρατιωτικής Περιφέρειας της Ρωσίας, αφού πέρασε με τις δυνάμεις του από την Ουκρανία στη Ρωσία.
Το Ροστόφ είναι ο κύριος κόμβος επιμελητείας στα μετόπισθεν για το σύνολο των ρωσικών δυνάμεων εισβολής στην Ουκρανία. Κάτοικοι έβγαιναν στους δρόμους τραβώντας βίντεο και εικόνες με τα κινητά τους, καθώς μαχητές της Wagner σε τεθωρακισμένα έπαιρναν θέσεις στο κέντρο της πόλης. Ρωσική πηγή ασφαλείας είπε στο Reuters πως μαχητές της Wagner είχαν καταλάβει επίσης εγκαταστάσεις στο Βορονέζ, πιο βόρεια στον δρόμο προς τη Μόσχα.
Στη ρωσική πρωτεύουσα υπήρχε αυξημένη παρουσία δυνάμεων ασφαλεάις στους δρόμους, με την Κόκκινη Πλατεία να έχει μπλοκαριστεί από μεταλλικά φράγματα.
«Υπερβολικές φιλοδοξίες και συμφέροντα οδήγησαν σε προδοσία» είπε ο Πούτιν σε τηλεοπτικό του διάγγελμα. «Είναι πλήγμα στη Ρωσία, στον λαό μας. Και οι ενέργειές μας για να υπερασπιστούμε την πατρίδα εναντίον μιας τέτοιας απειλής θα είναι σκληρές».
«Όλοι αυτοί που σκόπιμα ακολούθησαν την οδό της προδοσίας, που ετοίμασαν μια ένοπλη εξέγερση, που πήραν τον δρόμο του εκβιασμού και τρομοκρατικών μεθόδων θα υποστούν αναπόφευκτη τιμωρία, θα απαντήσουν τόσο στον νόμο όσο και στον λαό μας».
Ο Πριγκόζιν απάντησε γρήγορα πως ο ίδιος και οι άνδρες οτυ δεν σκόπευαν να παραδοθούν: «Ο πρόεδρος κάνει μεγάλο λάθος όταν μιλά για προδοσία. Είμαστε πατριώτες της πατρίδας μας, πολεμήσαμε και πολεμάμε για αυτό» είπε σε ηχητικό του μήνυμα. «Δεν θέλουμε η χώρα να συνεχίσει να ζει με διαφθορά και ψέματα».
Σε μια σειρά μηνυμάτων τη νύχτα ο Πριγκόζιν απαίτησε ο υπουργός Άμυνας Σεργκέι Σόιγκου και ο επικεφαλής του γενικού επιτελείου στρατηγός Βαλέρι Γκερασίμοφ να πάνε να τον δουν στο Ροστόφ.
Οι δυτικές κυβερνήσεις έλεγαν πως παρατηρούσαν στενά την κατάσταση στη Ρωσία, η οποία έχει το μεγαλύτερο πυρηνικό οπλοστάσιο στον κόσμο. Ο Λευκός Οίκος είπε πως ο πρόεδρος Μπάιντεν είχε ενημερωθεί, είπε ο Λευκός Οίκος, ενώ το βρετανικό υπουργείο Άμυνας έκανε λόγο για την πιο σημαντική πρόκληση για το ρωσικό κράτος τα τελευταία χρόνια. «Τις επόμενες ώρες η πίστη των δυνάμεων ασφαλείας της Ρωσίας, και ειδικά της ρωσικής Εθνοφρουράς, θα παίξει ρόλο κλειδί στο πώς θα εξελιχθεί η κρίση αυτή».
Ο Πριγκόζιν άρχισε την εξέγερση την Παρασκευή, υποστηρίζοντας πως οι ρωσικές ένοπλες δυνάμεις είχαν σκοτώσει πολλούς μαχητές του σε πλήγμα από αέρος, κάτι που το υπουργειο Άμυνας αρνείται. «Υπάρχουν 25.000 από εμάς και θα βρούμε γιατί υπάρχει χάος στη χώρα» είπε, σημειώνοντας πως «αυτοί που κατέστρεψαν τα παλικάρια μας, που κατέστρεψαν τις ζωές πολλών δεκάδων χιλιάδων Ρώσων στρατιωτών, θα τιμωρηθούν. Ζητώ να μην προβάλει κανείς αντίσταση». Αργότερα είπε ότι οι άνδρες του είχαν συγκρουστεί με στρατιώτες του τακτικού ρωσικού στρατού και είχαν καταρρίψει ένα ελικόπτερο.
Η ρωσική υπηρεσία FSB άρχισε έρευνα σε βάρος του του Πριγκόζιν για ένοπλη ανταρσία και είπε πως οι δηλώσεις του ήταν εκκλήσεις για έναρξη ένοπλης εμφύλιας σύγκρουσης στη ρωσική επικράτεια.
Ο Πριγκόζιν πάντως αρνείται πως επιχειρεί πραξικόπημα. Ο ίδιος είπε πως έφερε τους μαχητές του από την Ουκρανία στο Ροστόφ, όπου ένα βίντοε που αναρτήθηκε από κανάλι στο Telegram που είναι φιλικό προς αυτόν τον δείχνει χαλαρό να συζητά με δύο στρατηγούς στο αρχηγείο της Νότιας Στρατιωτικής Περιφέρειας. «Φτάσαμε εδώ, θέλουμε να δεχτούν τον επικεφαλής του γενικού επιτελείου και τον Σόιγκου. Αν δεν έρθουν θα είμαστε εδώ, θα αποκλείσουμε το Ροστόφ και θα κατευθυνθούμε προς τη Μόσχα» είπε σε βίντεο.
Με πληροφορίες από Reuters
