Ο Χεμάν Μπεκέλε, ένας 14χρονος από τη Βιρτζίνια, κέρδισε το βραβείο αφήνοντας πίσω του άλλους εννέα φιναλίστ. «Θεραπεύοντας τον καρκίνο, με ένα σαπούνι τη φορά», δήλωσε κατά την απομονή. «Πάντα με ενδιέφερε η βιολογία και η τεχνολογία και αυτή η πρόκληση μου έδωσε την τέλεια πλατφόρμα για να παρουσιάσω τις ιδέες μου», πρόσθεσε.
🏆 Congratulations to Heman Bekele, a @WTWoodsonHS freshman who won the 3M Young Scientist Challenge and was named "America's Top Young Scientist." Bekele earned a $25,000 award for his groundbreaking research on a soap that fights skin cancer.https://t.co/jZEhOWWRcu pic.twitter.com/ZY4o1VCoqL
— Fairfax County Government 🇺🇸 (@fairfaxcounty) October 24, 2023
Ο Μπεκέλε λέει ότι «ότι τα νεαρά μυαλά μπορούν να έχουν θετικό αντίκτυπο στον κόσμο».
Ο μικρός «επιστήμονας» εμπνεύστηκε από την ζωή του στην Αιθιοπία, όπου ζούσε μέχρι την ηλικία των τεσσάρων ετών. Οπως είπε στην Washington Post, εκεί έβλεπε ανθρώπους να δουλεύουν συνεχώς κάτω από τον καυτό ήλιο: «Ήθελα η ιδέα μου να είναι κάτι υπέροχο όχι μόνο από την άποψη της επιστήμης, αλλά και που θα μπορούσε να είναι προσβάσιμη σε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους».
Happy Monday! Today’s #MondayMotivation is 14-year-old Heman Bekele, who was recently named “America’s top young scientist” for inventing a type of soap to treat skin cancer, becoming the first Black scientist to receive this honor. pic.twitter.com/TPrdIsXCWi
— Descendants Of Hope ® (@HopeDescendants) October 23, 2023
Σύμφωνα με την Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία (ACA), ο καρκίνος του δέρματος είναι ο πιο κοινός από όλους τους καρκίνους, με το μελάνωμα να αντιπροσωπεύει μόνο το 1% αλλά να προκαλεί την πλειοψηφία των θανάτων από τον συγκεκριμένο τύπο καρκίνου.
Τα ποσοστά μελανώματος αυξάνονται ραγδαία τις τελευταίες δεκαετίες, ιδιαίτερα μεταξύ των γυναικών άνω των 50 ετών, και είναι τουλάχιστον 20 φορές πιο συχνό στους λευκούς από ότι στους μαύρους. Ταυτόχρονα, τα ποσοστά θνησιμότητας από μελάνωμα έχουν μειωθεί την τελευταία δεκαετία λόγω της προόδου στη θεραπεία.
Αφού κέρδισε το βραβείο, ο Μπεκέλε είπε στην κριτική επιτροπή ότι ελπίζει να μετατρέψει το σαπούνι σε «σύμβολο ελπίδας, προσβασιμότητας και ενός κόσμου όπου η θεραπεία για τον καρκίνο του δέρματος είναι εφικτή για όλους».