Δεκατέσσερα μέλη μιας θρησκευτικής ομάδας στην Αυστραλία καταδικάστηκαν για τη δολοφονία ενός οκτάχρονου κοριτσιού διαβητικού κοριτσιού στο οποίο δεν χορηγήθηκε ινσουλίνη για σχεδόν μια εβδομάδα
Η Eλίζαμπεθ Στρας πέθανε στο σπίτι της το 2022, έχοντας υποφέρει από διαβητική κετοξέωση, μια απειλητική για τη ζωή επιπλοκή του διαβήτη που συμβαίνει όταν το σώμα παράγει υψηλά επίπεδα οξέων στο αίμα που ονομάζονται κετόνες. Το δικαστήριο άκουσε ότι η θεραπεία της Στρας παρακρατήθηκε επειδή η ομάδα, γνωστή ως «Άγιοι», αντιτάχθηκε στην ιατρική περίθαλψη, πιστεύοντας ότι ο Θεός θα τη θεράπευε.
Ο πατέρας της Τζέισον Στρας και ο αρχηγός της ομάδας Μπρένταν Στίβενς δικάζονταν για φόνο, αλλά καταδικάστηκαν για τη μικρότερη κατηγορία της ανθρωποκτονίας από πρόθεση. Δώδεκα άλλα μέλη, μεταξύ των οποίων η μητέρα και ο αδελφός της Ελίζαμπεθ, καταδικάστηκαν επίσης για ανθρωποκτονία από πρόθεση. Όλοι είχαν δηλώσει αθώοι.Κατά την έκδοση της ετυμηγορίας του σχεδόν 500 σελίδων την Τετάρτη, ο δικαστής Μάρτιν Μπερνς είπε ότι αν και ήταν ξεκάθαρο ότι οι γονείς της Ελίζαμπεθ και «κάθε μέλος της εκκλησίας, συμπεριλαμβανομένων όλων των άλλων κατηγορουμένων» τη λάτρευαν, οι πράξεις τους είχαν ως αποτέλεσμα τον θάνατό της. «Δεν μπορεί να αμφισβητηθεί ότι η Ελίζαμπεθ φροντίστηκε με αγάπη σχεδόν με κάθε τρόπο», είπε.
«Ωστόσο, λόγω μιας μοναδικής πίστης στη θεραπευτική δύναμη του Θεού… στερήθηκε το ένα πράγμα που σίγουρα θα την κρατούσε στη ζωή». Η δίκη στο Ανώτατο Δικαστήριο του Κουίνσλαντ ξεκίνησε τον περασμένο Ιούλιο και διήρκεσε αρκετούς μήνες. Οι εισαγγελείς κάλεσαν 60 μάρτυρες και ζωγράφισαν μια εικόνα ενός «έξυπνου» παιδιού που υπέφερε πολύ τις τελευταίες του μέρες.
«Περιγράφηκε ότι μιλούσε ελάχιστα, χρειαζόταν βοήθεια για να πάει στην τουαλέτα και είχε ακράτεια», είπε η εισαγγελέας Καρολάιν Μάρκο σχετικά με τον θάνατο της Eλίζαμπεθ, προσθέτοντας ότι το κορίτσι θα είχε κάνει εμετούς, θα είχε υπερβολικό λήθαργο και απώλεια συνείδησης.
Η εκκλησία, εν τω μεταξύ, είχε προσευχηθεί και τραγούδησε για την Ελισάβετ, της οποίας η υγεία επιδεινώθηκε καθώς ξάπλωνε σε ένα στρώμα στο πάτωμα του σπιτιού της στην Τοουουόμπα, περίπου 125 χιλιόμετρα δυτικά του Μπρίσμπεϊν. Ωστόσο, δεν έγινε καμία προσπάθεια να καλέσουν γιατρό και οι αρχές δεν ειδοποιήθηκαν παρά μόνο 36 ώρες μετά τον θάνατό της, καθώς η ομάδα πίστευε ότι θα μπορούσε να επαναφερθεί στη ζωή, σύμφωνα με το δικαστήριο
Οι 14 κατηγορούμενοι, ηλικίας από 22 έως 67 ετών, εκπροσωπήθηκαν στη δίκη, αφού όλοι αρνήθηκαν τη νομική εκπροσώπηση ή την υποβολή ένστασης. Οι περισσότεροι από την ομάδα είχαν κατηγορηθεί επειδή είτε είχαν συμβουλέψει είτε είχαν βοηθήσει τον πατέρα της στην απόφασή του να διακόψει την ινσουλίνη της Ελίζαμπεθ, σύμφωνα με το δικαστήριο.
Οι εισαγγελείς είπαν ότι ο Τζέισον Στρας 53 ετών, μπήκε στην εκκλησία πολύ αργότερα από τη σύζυγό του Kέρι, 49 ετών, και στο παρελθόν είχε υποστηρίξει τη χορήγηση φαρμάκων στην Ελίζαμπεθ. Υποστήριξαν ότι αργότερα άλλαξε γνώμη και ότι τελικά ήξερε ότι η απόφαση θα έδινε τέλος στη ζωή της κόρης του, όπως και ο 63χρονος ηγέτης Μπρένταν Στίβενς.
Μιλώντας μέσα σε δάκρυα όταν ήρθε η σειρά του να λάβει θέση στη δίκη, είπε ότι ο ίδιος και η Ελίζαμπεθ είχαν συμφωνήσει να «διακόψουν την ινσουλίνη» μαζί και ότι εξακολουθούσε να πιστεύει ότι η κόρη του θα αναστηθεί. «Η Ελισάβετ κοιμάται μόνο και θα την ξαναδώ», είπε στο δικαστήριο.
Ο Στίβενς υπερασπίστηκε τις ενέργειες της ομάδας ως βασισμένες στη πίστη και περιέγραψε τη δίκη ως πράξη «θρησκευτικής δίωξης». Είπε ότι η ομάδα είχε «δικαίωμα να πιστεύει πλήρως στον λόγο του Θεού» και ότι η απόφασή τους να μην υποβάλουν ένσταση ήταν επειδή η εκκλησία «δεν είχε σκοπό να πολεμήσει» την υπόθεση χρησιμοποιώντας το νόμο.
Ο δικαστής Μπερνς διαπίστωσε ότι ο Τζέισον Στρας και ο Στίβενς δεν μπορούσαν να καταδικαστούν για φόνο, επειδή η εισαγγελία απέτυχε να αποδείξει πέρα από κάθε εύλογη αμφιβολία ότι το ζευγάρι είχε σκοπό να σκοτώσει ή να προκαλέσει σοβαρή σωματική βλάβη στην Ελίζαμπεθ. Αλλά και οι 14 κατηγορούμενοι ήταν ένοχοι για ανθρωποκτονία από αμέλεια, αποφάσισε, επειδή συμμετείχαν από κοινού σε ένα έγκλημα που είχε ως αποτέλεσμα το θάνατό της.
Η αδερφή της Ελισάβετ, Τζέιντ, είπε στη δίκη ότι είχε εγκαταλείψει τους «Αγίους» και είχε εγκαταλείψει το σπίτι της οικογένειάς της στα 16 της και τώρα είχε αποξενωθεί από αυτούς. Μαζί με μια σειρά από άλλους μάρτυρες, περιέγραψε ότι η εκκλησία είχε ολοένα και πιο αυστηρές απόψεις, συμπεριλαμβανομένου ότι η κύρια υγειονομική περίθαλψη πρέπει να αποφεύγεται και ότι τόσο τα Χριστούγεννα όσο και το Πάσχα ήταν «ειδωλολατρικές» ή ασεβείς γιορτές.
Το δικαστήριο άκουσε επίσης ότι η ζωή της Ελίζαμπεθ είχε βρεθεί σε σοβαρό κίνδυνο σε προηγούμενη περίπτωση. Πάνω από δύο χρόνια πριν από το θάνατό της, η Ελίζαμπεθ είχε εισαχθεί στο νοσοκομείο με διαβητικό κώμα βάρους μόλις 15 κιλών, αφού είχε γίνει πολύ αδύναμη για να περπατήσει. Σύντομα ακολούθησε η επίσημη διάγνωσή της με διαβήτη τύπου 1 και στην οικογένειά της είπαν ότι θα χρειαζόταν καθημερινές ενέσεις ινσουλίνης για να διαχειριστεί την πάθηση.
Και οι δύο γονείς κατηγορήθηκαν για αυτό το περιστατικό – ωστόσο ο Τζέισον Στρας κατέθεσε εναντίον της συζύγου του για να του επιβληθεί μια πιο ήπια ποινή. Εκείνη την εποχή, είπε ότι η σύζυγός του – η οποία ήταν μέλος των «Αγίων» για χρόνια – δεν πίστευε στην παροχή ιατρικής περίθαλψης στα παιδιά τους για θρησκευτικούς λόγους. Εξέφρασε επίσης ανοιχτά τη λύπη του που «απογοήτευσε την κόρη του».
Το δικαστήριο άκουσε ότι αργότερα τη βοήθησε να της παράσχει ινσουλίνη για ένα διάστημα ενώ η σύζυγός του ήταν στη φυλακή, αλλά στη συνέχεια αντιμετώπισε πίεση από άλλα μέλη της θρησκευτικής ομάδας να σταματήσει να το κάνει. Στους μήνες που προηγήθηκαν του θανάτου της Ελισάβετ, ο πατέρας της βαφτίστηκε στην ομάδα. Στη συνέχεια «παραμέρισε τις πεποιθήσεις [του]» και άρχισε να αρνείται στην κόρη του τη φροντίδα για να κατευνάσει την εκκλησία, είπαν οι εισαγγελείς.
Η Τζέιντ Στρας είπε ότι ενώ ήταν ευχαριστημένη με την ετυμηγορία της Τετάρτης, το «σύστημα είχε αποτύχει» στην αδερφή της. «Είμαστε εδώ μόνο σήμερα γιατί δεν έγιναν περισσότερα νωρίτερα για να την προστατεύσουμε ή να την απομακρύνουμε από μια απίστευτα επικίνδυνη κατάσταση στο σπίτι της», είπε έξω από το δικαστήριο.
