Η διάταξη του νέου κινεζικού κέντρου είναι παρόμοια με του αμερικανικού στην Καλιφόρνια, αλλά 50% μεγαλύτερο
Ένα κολοσσιαίο ερευνητικό κέντρο πυρηνικής σύντηξης ετοιμάζει η Κίνα στην πόλη Mianyang, όπως αποκαλύπτουν δορυφορικές εικόνες που αναλύθηκαν πρόσφατα.Σύμφωνα με εμπειρογνώμονες από δύο ανεξάρτητους οργανισμούς ανάλυσης, η εγκατάσταση αυτή θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις τόσο στον σχεδιασμό πυρηνικών όπλων όσο και στην ανάπτυξη πηγών ενέργειας που βασίζονται στη σύντηξη
Οι εικόνες που αναλύθηκαν δείχνουν μια δομή αποτελούμενη από τέσσερις πλευρικές προεκτάσεις που προορίζονται να στεγάσουν κάμερες λέιζερ και έναν κεντρικό χώρο πειραματισμού όπου θα εγκατασταθεί ένας θάλαμος στόχων. Ο τελευταίος θα έχει τη λειτουργία να περιέχει ισότοπα υδρογόνου, τα οποία θα συγχωνεύονται με τη χρήση ισχυρών λέιζερ για την παραγωγή ενέργειας, εξήγησε ο Decker Eveleth, ερευνητής του αμερικανικού οργανισμού CNA Corp.
Η διάταξη του νέου κινεζικού κέντρου είναι παρόμοια με το αμερικανικό National Ignition Facility (NIF), στην Καλιφόρνια, αξίας 3,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το 2022, το NIF κατάφερε για πρώτη φορά να λάβει περισσότερη ενέργεια από μια αντίδραση σύντηξης από την ποσότητα που εγχέεται με λέιζερ, επιτυγχάνοντας έτσι το λεγόμενο “επιστημονικό νεκρό σημείο”.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις ο θάλαμος πειραματισμού του κινεζικού κέντρου είναι περίπου 50% μεγαλύτερος από αυτόν του NIF, ο οποίος μέχρι σήμερα κατείχε τον τίτλο της μεγαλύτερης εγκατάστασης αυτού του τύπου στον κόσμο.
Η ύπαρξη αυτής της εγκατάστασης δεν είχε προηγουμένως δημοσιοποιηθεί. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι υποδομές αυτού του είδους μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την τελειοποίηση του σχεδιασμού πυρηνικών όπλων, χωρίς να είναι απαραίτητη η διεξαγωγή πραγματικών δοκιμών με εκρηκτικά.
Η πιθανή ύπαρξη αυτού του ερευνητικού κέντρου χρονολογείται τουλάχιστον από τον Νοέμβριο του 2020, όταν ο Μάρσαλ Μπίλινγκσλι, τότε απεσταλμένος των ΗΠΑ για τον έλεγχο των εξοπλισμών, έδωσε στη δημοσιότητα δορυφορικές εικόνες που έδειχναν σημαντική αύξηση των υποδομών που υποστηρίζουν το πυρηνικό πρόγραμμα της Κίνας. Μεταξύ αυτών των εικόνων ήταν και ένα εκχερσωμένο οικόπεδο στη Mianyang, το οποίο χαρακτηρίστηκε ως “νέες περιοχές έρευνας ή παραγωγής από το 2010”.
Σύμφωνα με κατασκευαστικά έγγραφα που αναλύθηκαν από την Eveleth και μοιράστηκαν με το Reuters, η περιοχή αυτή αντιστοιχεί πλέον στο Εργαστήριο Laser Fusion Major Device Laboratory, την επίσημη ονομασία της κινεζικής εγκατάστασης σύντηξης λέιζερ.
Η πυρηνική σύντηξη που προκαλείται από λέιζερ συνίσταται στη χρήση λέιζερ υψηλής ισχύος για τη συμπίεση και τη θέρμανση πυρηνικού καυσίμου μέχρι να επέλθει η σύντηξη. Η διαδικασία αυτή διέρχεται από διάφορα στάδια, συμπεριλαμβανομένης της θέρμανσης, της συμπίεσης, της ανάφλεξης και της απελευθέρωσης ενέργειας.
Τόσο οι ΗΠΑ όσο και η Κίνα έχουν υπογράψει τη Συνθήκη για την πλήρη απαγόρευση των πυρηνικών δοκιμών, η οποία απαγορεύει κάθε εκρηκτική πυρηνική δοκιμή σε οποιοδήποτε περιβάλλον. Ωστόσο, η συνθήκη επιτρέπει τις υποκρίσιμες δοκιμές, οι οποίες δεν προκαλούν πυρηνικές αντιδράσεις, και την έρευνα με αδρανειακή πυρηνική σύντηξη, όπως αυτή που πραγματοποιείται με τη χρήση λέιζερ.
Η Κίνα δεν είναι η μόνη χώρα που λειτουργεί εγκαταστάσεις αδρανειακής πυρηνικής σύντηξης. Η Γαλλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ρωσία διαθέτουν επίσης παρόμοια ερευνητικά κέντρα, αν και διαφορετικού μεγέθους.
