ΑΠΟ ΤΗΝ ΠΕΝΝΥ ΓΕΩΡΓΑΚΟΠΟΥΛΟΥ
Τα αμπέλια έχουν ξεκινήσει να ξυπνούν στη Sonoma, την πιο βιώσιμη και ποικιλόμορφη οινοπαραγωγική περιοχή του κόσμου. Με περισσότερες από 60 ποικιλίες να καλλιεργούνται σε 18 περιοχές ονομασίας προέλευσης (AVA – American Viticultural Areas) και 425 οινοποιεία, η επαρχία της Σονόμα είναι ένας από τους προορισμούς – φαντασίωση τους οινόφιλους.
Δύσκολο να καταφέρετε να επισκεφθείτε και να δείτε όλα όσα θέλετε σε μια φορά, και για το λόγο αυτό είναι σημαντικό να οργανώσετε εκ των προτέρων το χρόνο σας. Με βάση το San Francisco η πρόσβαση είναι πολύ εύκολη οδικώς – λιγότερο από 50 χλμ – και η διαδρομή προσφέρει πανέμορφες εικόνες. Υπάρχει βέβαια και το τοπικό αεροδρόμιο που εξυπηρετεί πτήσεις εσωτερικού από αεροδρόμια της Αμερικής.
Οινοτουρισμός στα καλύτερά του
«Φιλτράροντας» τα 425 οινοποιεία βάσει του ενδιαφέροντός σας για το κρασί και όλες τις υπόλοιπες υπηρεσίες που προσφέρουν, σίγουρα θα ξεχωρίσετε κάποια που ταιριάζουν στο στυλ σας ή καλύπτουν περισσότερες ανάγκες σας όπως διαμονή, χαλάρωση, ευεξία κλπ. Αν είστε σινεφίλ για παράδειγμα, θα πρέπει να επισκεφθείτε οπωσδήποτε το οινοποιείο Francis Ford Coppola Winery στην Alexander Valley. Στους χώρους του θα εντοπίσετε διάφορα αντικείμενα από ταινίες όπως το τραπέζι του Νονού, σενάρια από ταινίες και αγαλματίδια Oscar. Όταν η περιήγηση στους χώρους και η γευσιγνωσία της προτίμησής σας ολοκληρωθεί, θα μπορέσετε να περάσετε το υπόλοιπο της ημέρας σας χαλαρώνοντας στην πισίνα, κλείνοντας έγκαιρα μια από τις καμπάνες, ή να απολαύσετε το φαγητό σας στο εστιατόριο με μενού που θα συνοδεύει ιδανικά τα κρασιά του κτήματος.
Στην ίδια περιοχή και γνωστό για το Cabernet Sauvignon και το Chardonnay του – αλλά και γενικότερα για τις γαλλικές επιρροές του- το Jordan Vineyard & Winery είναι μια ξεχωριστή εμπειρία. Ακολουθώντας το μονοπάτι της βιώσιμης καλλιέργειας από τα αμπέλια έως τα ελαιόδεντρα και τα υπόλοιπα καλλιεργήσιμα προϊόντα που προσφέρονται στο οινοποιείο και σερβίρονται στο εστιατόριό του, δίνεται προσοχή στο αποτύπωμα που αφήνεται στο περιβάλλον μέσα από κάθε απόφαση που λαμβάνεται και κάθε ενέργεια.
Κατά τη διάρκεια του φετινού καλοκαιριού το οινοποιείο οργανώνει πολλά events ανάμεσα στα οποία γεύματα με τον τίτλο Epicurean Alfresco Lunch που φέρνουν τις εικόνες, τους ήχους και τις γεύσεις της Γαλλίας στη Sonoma. Επίσης, τα δείπνα Social Impact Summer Dinners για τον εορτασμό των 10 χρόνων του ιδρύματος John Jordan Foundation που καταπολεμά τις αρνητικές επιπτώσεις της φτώχιας και υποστηρίζει την εκπαίδευση, την υγεία και τους ανθρωπιστικούς σκοπούς διάφορων οργανώσεων για τους νέους. Για όλα τα events του οινοποιείου είναι απαραίτητη η κράτηση.
Για μια πιο casual και εναλλακτική εμπειρία επισκεφθείτε το Scribe Winery. Εδώ δεν θα βρείτε την πιο fancy αίθουσα γευσιγνωσίας. Αντί για αυτό, με την άφιξή σας θα σας προμηθεύσουν με τα απαραίτητα για να κάνετε το δικό σας πικνίκ στο σημείο που εσείς θα επιλέξετε, στην έκταση γύρω από το οινοποιείο.
Οι επιλογές σίγουρα είναι αμέτρητες αλλά υπάρχουν δύο ακόμη οινοποιεία που θα πρέπει οπωσδήποτε να επισκεφθείτε: Αφενός το J Vineyards & Winery στο Healdsburg – με μια εξαίσια συλλογή από αφρώδη, Chardonnay blends αλλά και single-vineyard Pinot Noir. Κάποιες ετικέτες παράγονται σε πολύ μικρή παραγωγή και είναι διαθέσιμες μόνο στο οινοποιείο, οπότε αδράξτε την ευκαιρία να δοκιμάσετε ένα από αυτά τα σπάνια διαμάντια.
Το Benziger Family Winery ακολουθώντας τις πιο οικολογικά υπεύθυνες μεθόδους, δημιουργεί κορυφαία κρασιά. Κάντε οπωσδήποτε κράτηση για το Biodynamic Tractor Tram tour που θα σας πάει μέσα από τους αμπελώνες και στο κτήμα, και καταλήγει σε γευστική δοκιμή τεσσάρων κρασιών.
Αν έχετε σκοπό να επισκεφθείτε πολλά σημεία για γευστική δοκιμή αλλά δεν ξέρετε από πού να ξεκινήσετε, μπορείτε να προμηθευθείτε ένα από τα Tasting Passes (1, 2 ή περισσότερων ημερών) για πρόσβαση σε οινοποιεία, αποστακτήρια και ζυθοποιίες σε ειδικά διαμορφωμένες τιμές.
Διαδρομές, γευστικές εμπειρίες και φεστιβάλ
Αν πάλι θέλετε να συνδυάσετε την αγάπη σας για το κρασί με τις ζηλευτές διαδρομές στα παράλια του Ειρηνικού Ωκεανού αποδράστε για 2-3 μέρες στα παραθαλάσσια χωριά κατά μήκους του Highway 1 στην Καλιφόρνια. Ένα από τα πιο γοητευτικά είναι το ψαροχώρι Bodega Bay στο οποίο μπορεί να μη βρείτε αμπέλια αλλά τα εστιατόρια έχουν δημιουργήσει ωραίες λίστες με κρασιά από την ευρύτερη περιοχή κυρίως. Δεν θα πρέπει να χάσετε την ευκαιρία να βρεθείτε στο Gourmet Au Bay – το στυλ είναι casual και η έμφαση στο μενού δίνεται στα ψαρικά με πολλά κλασσικά να φιγουράρουν στη λίστα όπως Clam Chowder, Crab Cakes κλπ.. Αν θέλετε κάτι πιο απλό επιλέξτε μια από τις flatbread πίτσες του μενού που ψήνονται στον ξυλόφουρνο και απολαύσετε συνδυάζοντας με κάποιο κρασί από την εξαιρετική επιλογή τους. Από το Gourmet Au Bay μπορείτε επίσης να αγοράσετε τη φιάλη της επιλογής σας και να πάρετε μαζί σας σε ένα από τα υπόλοιπα εστιατόρια της περιοχής ή στο πικνίκ που θα οργανώσετε κατά τη διάρκεια της παραμονής σας στην Sonoma.
Και αφού θα έχετε φτάσει μέχρι το Bodega Bay, οδηγήστε μερικά χιλιόμετρα ακόμη και φτάστε στο διπλανό χωριό Bodega στο οποίο γυρίστηκαν σκηνές από την ταινία του Χίτσκοκ «Τα Πουλιά» το 1963. Αναζητήστε κάποια από τα σημεία και βγάλτε τις απαραίτητες φωτογραφίες.
Κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών μηνών στην περιοχή οργανώνονται πολλά φεστιβάλ που σχετίζονται με – τι άλλο; – το κρασί, τα τοπικά προϊόντα και το φαγητό: Το Healdsburg Wine & Food Experience (20-22 Μαΐου) που θα πραγματοποιηθεί για πρώτη φορά φέτος εστιάζει στους παραγωγούς και δημιουργούς της περιοχής – καλλιεργητές, παραγωγούς, οινοποιούς και σεφ – με στόχο να αναδείξει την γαστρονομική ποικιλομορφία της, τις βιώσιμες πρακτικές και το πόσο σημαντική είναι η αγροτική ανάπτυξη για την περιοχή.
Το Taste of Sonoma (25 Ιουνίου), το κορυφαίο οινικό και γαστρονομικό γεγονός της χρονιάς, φέρνει στο προσκήνιο τους οινοποιούς και σεφ της περιοχής, προσελκύοντας πλήθος κόσμου. Θα πραγματοποιηθεί στους πανέμορφους κήπους του οινοποιείου Kendall-Jackson Wine Estate με την συμμετοχή περισσότερων από 100 τοπικών επιχειρήσεων. Κατά τη διάρκεια της ημέρας εκτός από γευσιγνωσία κρασιών, οργανώνονται σεμινάρια, ξεναγήσεις και premium οινικές εμπειρίες ενώ στον χώρο θα υπάρχουν food trucks με γευστικές προτάσεις που θα καλύψουν όλες τις απαιτήσεις.
Για τους cheese-lovers στις 7 Μαΐου οργανώνεται το Artisan Cheese Festival, το 16ο κατά σειρά, στο οποίο συμμετέχουν περισσότεροι από 60 παραγωγοί της περιοχής συμπεριλαμβανομένων, εκτός από τυροκομεία, οινοποιεία, μικρές ζυθοποιίες και αποσταγματοποιεία. Εκτός από δοκιμές υπάρχει δυνατότητα και για αγορά προϊόντων.
Παρά το οινοπαραγωγικό της προφίλ, η Sonoma στις 11 Ιουνίου φιλοξενεί το φεστιβάλ μπύρας Beerfest – The Good One, του οποίου τα έσοδα πηγαίνουν σε φιλανθρωπικούς σκοπούς. Συμμετέχουν περισσότεροι από 60 μικροπαραγωγοί μπύρας και μηλίτη από την ευρύτερη περιοχή, θυμίζοντας ότι στη βόρεια Καλιφόρνια θα βρείτε ορισμένες από τις καλύτερες μπύρες της Αμερικής.
Μέσα σε ένα τόσο πλούσιο σκηνικό που περιλαμβάνει βουνά, καλλιεργήσιμες εκτάσεις, λίμνες, παραλίες και συγκλονιστικές εικόνες, οι δραστηριότητες δεν θα μπορούσαν να περιορίζονται μόνο σε ότι σχετίζεται με το κρασί. Εξερευνήστε την περιοχή με αερόστατο – μια από τις πιο ωραίες εμπειρίες που προσφέρονται εδώ -, αλλά και με ποδήλατο σε ένα από τα οργανωμένα tours που θα μπορέσετε να κλείσετε σε διάφορα σημεία. Επίσης, υπάρχουν μονοπάτια για πεζοπορία, αλλά και δυνατότητα να κάνετε ιππασία, κανό/καγιάκ και πολλά ακόμη – χρόνος να υπάρχει.
Διαμονή – εμπειρία
Στην περιοχή οι επιλογές για διαμονή είναι ανεξάντλητες, με πολλά ξενοδοχειακά brands να έχουν παρουσία εδώ. Από motels μέχρι υπερπολυτελή ξενοδοχεία που κατατάσσονται ανάμεσα στα καλύτερα του κόσμου και από ενοικιαζόμενες κατοικίες έως RVs, είναι βέβαιο ότι θα μπορέσετε να βρείτε ότι σας ταιριάζει καλύτερα.
Ένα από τα διασημότερα και τα πιο πολυτελή ξενοδοχεία είναι το Farmhouse Inn με 25 συνολικά σουίτες. Φίνα λινά στα κρεβάτια, χειροποίητα διακοσμητικά αντικείμενα, συντηρητής κρασιού, ένα τεράστιο τζάκι και μια μεγάλη μπανιέρα σε κάθε δωμάτιο. Συνδυάζει την φιλοξενία ενός οικογενειακού ξενώνα στην εξοχή με τις ανέσεις ενός πολυτελούς ξενοδοχείου. Στο εστιατόριό του που αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο του, θα δοκιμάσετε πιάτα με φρέσκα υλικά από το ράντζο των ιδιοκτητών που θα συνοδεύσετε με επιλεγμένες ετικέτες κρασιού από τη Sonoma και την Νάπα.
Το Gables Wine Country Inn, μια κομψή κατοικία 8 δωματίων σε βικτωριανό-γοτθικό στυλ, έχει μεταμορφωθεί σε πανδοχείο προσφέροντας ασύγκριτη φιλοξενία. Όλα τα δωμάτια διατηρούν το ιστορικό προφίλ του πανδοχείου, με κλασικά έπιπλα, κρεβάτια με ουρανό σε κάποια από αυτά και μπανιέρες ελεύθερης τοποθέτησης σε όλα τα δωμάτια. Το πρωινό εδώ είναι εμπειρία και σερβίρεται στην τραπεζαρία με τα όμορφα τραπέζια και την θέα προς τα αμπέλια.
Μια πιο funky, νεανική και οικονομικότερη πρόταση είναι το The Sandman Hotel, το οποίο ψηφίστηκε ως ένα από τα καλύτερα μοτέλ στην Αμερική. Συνδυάζει το boho style της Καλιφόρνια, με vintage στοιχεία και ωραίο design και προσφέρει διάφορους τύπους δωματίων που μπορούν να φιλοξενήσουν μεμονωμένους ταξιδιώτες, ζευγάρια, παρέες ή οικογένειες. Ένα από τα ιδανικότερα σημεία για διαμονή με πρόσβαση σε ορισμένα από τα καλύτερα οινοποιεία, ζυθοποιίες, δραστηριότητες και καταστήματα.
Αειφορία, βιωσιμότητα και υπευθυνότητα
Η επαρχία της Sonoma αποτελεί παράδειγμα σε ότι αφορά στην ευαισθητοποίηση για το περιβάλλον, την προστασία του και τη βιωσιμότητα. Στο 99% των αμπελώνων στην περιοχή ακολουθούνται βιώσιμες πρακτικές ενώ οι προσπάθειες για μείωση των εκπομπών άνθρακα σε όλη την αγροτική παραγωγή έχουν στόχο να προστατευθεί το φυσικό περιβάλλον για τις γενιές που ακολουθούν. Πέρα όμως από το αποτύπωμα που αφήνει η αγροτική δραστηριότητα, είναι σημαντικό να είναι υπεύθυνη και η συμπεριφορά των επισκεπτών σε περιοχές με μεγάλη επισκεψιμότητα, όπως η Sonoma. Με το πρόγραμμα Leave No Trace η τοπική κοινότητα καλεί όσους βρεθούν εδώ να κάνουν την διαφορά, υιοθετώντας τις 7 Βασικές Αρχές που έχουν θεσπιστεί για να κατανοήσουν και να εφαρμόσουν έναν υπεύθυνο και ασφαλή τρόπο επίσκεψης και περιήγησης: από το να φροντίζουν να μην αφήνουν σκουπίδια σε οποιονδήποτε υπαίθριο ή άλλο χώρο, έως το να σέβονται τους υπόλοιπους επισκέπτες ελαχιστοποιώντας τους θορύβους που δημιουργούν, και από το να διατηρούν την βιοποικιλότητα αποφεύγοντας να κόβουν άγρια λουλούδια ή να συλλέγουν κοχύλια, πέτρες και όποιο άλλο φυσικό θησαυρό ανακαλύψουν έως το να υποστηρίζουν τις τοπικές μικρές επιχειρήσεις, όλα έχουν προβλεφθεί για να προστατευθεί ο ξεχωριστός αυτός προορισμός.
Για την επίσκεψή σας στα οινοποιεία ή για την συμμετοχή σας στα events επικοινωνήστε έγκαιρα για να βεβαιωθείτε για τα διαθέσιμα προγράμματα, τις συνθήκες επίσκεψης λόγω Covid, την διαθεσιμότητά τους.
