Ηρακλειά: Tο νησάκι των Μικρών Κυκλάδων, σύμβολο ενός άλλου τρόπου ζωής

Ακριβώς απέναντι το νησάκι Βενετικό και τα μυθικά Αβελονήσια, που σύμφωνα με τον Όμηρο ήταν τα βράχια που πέταξε ο Πολύφημος στον Οδυσσέα και στους άνδρες τους για να τους σκοτώσει. Mπορείτε να τα εξερευνήσετε με φουσκωτό, ιστιοπλοϊκό ή απλά με το καΐκι που θα σας κάνει βόλτα σε όλες τις σμαραγδένιες παραλίες του νησιού.

Περπατήστε στον ερειπωμένο, πέτρινο οικισμό του Αγίου Αθανασίου και ζήστε μία συγκλονιστική εμπειρία μέσα στο απόκοσμο σπήλαιο του Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου πριν επιστρέψετε στο Λιβάδι, την πιο μεγάλη και εύκολα προσβάσιμη παραλία του νησιού (δεν είναι δεδομένο, ορισμένες απαιτούν μεγαλύτερη προσπάθεια) για μία απογευματινή βουτιά και για να απολαύσετε τον ήλιο να πέφτει, δίνοντας στα πάντα ένα γλυκό πορτοκαλοκόκκινο χρώμα.

Το σπήλαιο του Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου

Μία αξέχαστη εμπειρία περιμένει τους επισκέπτες στο πιο εντυπωσιακό αξιοθέατο της Ηρακλειάς, το απόκοσμο σπήλαιο του Αγίου Ιωάννη, το οποίο λέγεται πως αποτελεί τη μεγαλύτερη σπηλιά των Κυκλάδων. Μπορεί η εξερεύνηση της να μην είναι απλή υπόθεση, ωστόσο, αξίζει τον κόπο να προσπαθήσετε να ανακαλύψετε όσο το δυνατόν περισσότερα από τα «μυστικά» αυτού του πανέμορφου μέρους πάντα με την πολύτιμη βοήθεια ενός ξεναγού, αφού η πρόσβαση είναι δύσκολη και η γεωγραφία του σπηλαίου γρίφος για όσους δεν γνωρίζουν τα κατατόπια.

Η περιπλάνηση σας θα αρχίσει από ένα μονοπάτι που ξεκινά από τη Χώρα του νησιού και οδηγεί στο σπήλαιο, περνώντας από τον όρμο Βουρκαριά. Όταν θα φτάσετε εκεί θα πρέπει να πέσετε στα τέσσερα προκειμένου να μπορέσετε να μπείτε. Τότε θα αποκαλυφθεί μπροστά σας ένα θαύμα με καστανούς σταλακτίτες που κρέμονται από την οροφή και ένα μαγευτικό γκριζογάλανο χρώμα να δεσπόζει στα τοιχώματα ολόγυρα σας. Απέναντι από την είσοδο του σπηλαίου υπάρχει μία μεγάλη σπηλιά, που σύμφωνα με τη μυθολογία, ήταν το «σπίτι» του γίγαντα Πολύφημου, του μυθικού πλάσματος που τύφλωσε ο Οδυσσέας στο ταξίδι του για την Ιθάκη προκειμένου να γλιτώσει εκείνος και οι άνδρες του.

Οι κάτοικοι της Ηρακλειάς θα σας αφηγηθούν ιστορίες για το πώς, κάποτε, ένας βοσκός που ξάπλωσε κάτω από έναν θάμνο για να ξεκουραστεί είδε να σχηματίζεται πάνω στο πουκάμισο του το πρόσωπο του Άγιου Ιωάννη του Προδρόμου. Όταν επέστρεψε με τους συγχωριανούς του στο ίδιο σημείο είδαν κοντά στον θάμνο τη στενή είσοδο του σπηλαίου. Μέσα στη σπηλιά ανακάλυψαν και την εικόνα του Αγίου Ιωάννη από τον οποίο το σπήλαιο πήρε το όνομα του.

Πριν ξεκινήσετε πάρτε μαζί σας οπωσδήποτε φακούς (στο σπήλαιο δεν υπάρχει φωτισμός), προμήθειες και φορέσετε άνετα παπούτσια που διευκολύνουν την εξερεύνηση σας. Αν βρεθείτε στην Ηρακλειά στα τέλη του καλοκαιριού τότε πρέπει σίγουρα θα παρακολουθήσετε τον εσπερινό το απόγευμα της 28ης Αυγούστου, ανήμερα της γιορτής του Ιωάννη του Προδρόμου, ένα κατανυκτικό έθιμο στην καρδιά του σπηλαίου.

Μία αξέχαστη περιπλάνηση στα μονοπάτια του νησιού

Αν φτάσετε στην Ηρακλειά καλό θα είναι να έχετε διάθεση για περπάτημα. Στο νησί δεν είναι απαραίτητο το αυτοκίνητο, κάτι που ισχύει για όλες τις Μικρές Κυκλάδες, ακόμα και για τη Δονούσα που είναι η μεγαλύτερο εξ’ αυτών. Την ίδια στιγμή οι διαδρομές στα ορεινά του νησιού είναι κάτι το μοναδικό, μία εμπειρία που πρέπει να ζήσετε αν θέλετε να νιώσετε μέσα σας το αυθεντικό πνεύμα αυτού του μικροσκοπικού νησιού απέναντι από τη Νάξο.

Βάλτε τα πιο βολικά αθλητικά σας παπούτσια και ξεκινήστε την πεζοπορία σας με τελικό προορισμό το πιο ψηλό σημείο του νησιού, μετά τον Όρμο του Μέριχα. Από εκεί θα θαυμάσετε τη θάλασσα και θα δείτε ένα θέαμα που θα σας μείνει αληθινά αξέχαστο: τις υπόλοιπες Μικρές Κυκλάδες να «επιπλέουν» η μία πλάι στην άλλη στο Αιγαίο Πέλαγος.

Από εκεί θα έχετε την ευκαιρία να παρατηρήσετε και τα πουλιά που φωλιάζουν στο νησί: γύπες, αετοί, γεράκια έχουν φτιάξει τα καταφύγια τους μέσα στα βράχια της Ηρακλειάς, πλάι στους χαμηλούς θάμνους με ρίγανη και θυμάρι, που μοσχοβολούν σε κάθε γωνιά του νησιού. Στο νησί υπάρχουν περισσότερα από 170 είδη πουλιών, ένας αληθινός παράδεισος για τους λάτρεις του bird watching

Στον δρόμο θα συναντήσετε και το γραφικό εκκλησάκι του Προφήτη Ηλία, ενώ αν κατευθυνθείτε προς το Λιβάδι θα δείτε και το Κάστρο της Ηρακλειάς, που χτίστηκε κατά την ελληνιστική περίοδο. Λίγο πιο κάτω και τα ερείπια των ναών του Δία και της Τύχης

Πού θα κολυμπήσετε

Λιβάδι

Απέναντι από το νησάκι Βενετικό μία μεγάλη, μαλακή αμμουδιά απλώνεται κάτω από τα πόδια σας μέχρι το σημείο που σκάει το κύμα. Το όμορφο Λιβάδι είναι μία από τις πιο «βολικές» παραλίες της Ηρακλειάς χάρη στην εύκολη πρόσβαση με αυτοκίνητο, μόλις 2 χιλιόμετρα μακριά από τη Χώρα, αλλά και στα ήρεμα, ρηχά νερά κατάλληλα για οικογένειες με μικρά παιδιά.

Εκεί θα χαρείτε βουτιές και παιχνίδι, ενώ η παραλία προσφέρει και φυσική σκιά. Πιάστε θέση κάτω από ένα αλμυρίκι, κολυμπήστε στα διάφανα νερά και θαυμάστε τη θέα προς τη Σχοινούσα, που διακρίνεται στο πέλαγος όταν η ατμόσφαιρα είναι καθαρή.

Τουρκοπήγαδο

Αν αγαπάτε την πεζοπορία τότε η διαδρομή προς τη μικρή παραλία Τουρκοπήγαδο θα σας μαγέψει. Aκολουθήστε το μονοπάτι που ξεκινά από τη Χώρα και διασχίστε το ορεινό τμήμα του νησιού, έχοντας την πιο όμορφη θέα στο Αιγαίο Πέλαγος. Φτάνοντας στην παραλία θα βρείτε πολλά βότσαλα και μαγευτικά, τιρκουάζ νερά.

Βορινή Σπηλιά

Στη βόρεια πλευρά της Ηρακλειάς, κοντά στον Άγιος Γεώργιο, θα βρείτε μία μικρή, ήσυχη παραλία Βορινή Σπηλιά με πεντακάθαρα νερά. Εδώ οι άνεμοι μπορεί να είναι δυνατοί και παρά το γεγονός ότι η παραλία είναι καλυμμένη με άμμο ίσως να μην είναι τόσο ιδανική για οικογένειες.

Άγιος Γεώργιος

Μάλλον η πιο δημοφιλής παραλία της Ηρακλειάς εξαιτίας της πάρα πολύ εύκολης πρόσβασης, ακριβώς δίπλα στο λιμάνι του νησιού. Αν δεν αγαπάτε τις μετακινήσεις δεν έχετε παρά να περάσετε εδώ την ημέρα σας κάτω από ένα αλμυρίκι, ενώ θα έχετε σε απόσταση αναπνοής όλες τις ανέσεις της Χώρας. Τα νερά στον Άγιο Γεώργιο είναι γαλαζοπράσινα και λάμπουν κάτω από τον καυτό ήλιο των Κυκλάδων

Καρβουνόλακκος

Αν θέλετε απομόνωση τότε η μικρή ακτή του Καρβουνόλακκου είναι το ιδανικό μέρος για εσάς. Η πρόσβαση με αυτοκίνητο ή με τα πόδια δεν είναι εφικτή, αλλά μπορείτε να φτάσετε εδώ με καΐκι που φεύγει από το λιμάνι. Νερά σε ένα βαθύ γαλάζιο χρώμα που θυμίζει πισίνα και πολλά βότσαλα σε μία κάπως «άγρια» ακρογιαλιά.

Αλιμιά

Στην Αλιμιά οι λάτρεις των καταδύσεων θα ζήσουν μία φοβερή εμπειρία, αφού στα διάφανα νερά της παραλία βρίσκεται βυθισμένο το γερμανικό υδροπλάνο Arado, το οποίο καταρρίφθηκε στο σημείο κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου. Ακόμα, όμως κι αν δεν θέλετε να επιχειρήσετε μία κατάδυση, το υδροπλάνο είναι ορατό ακόμα και από την επιφάνεια της θάλασσας, μανητίζοντας τους κολυμβητές γύρω του. Η φαρδιά άμμος της Αλιμιάς, όπως και τα ήρεμα νερά της, την καθιστούν ιδανική για μία ημέρα χαλάρωσης και ξεκούρασης.

Αμμούδι Μέριχα

Στο Αμμούδι του Μέριχα θα φτάσετε μόνο με καΐκι ή με σκάφος. Πρόκειται για μία απότομη, βραχώδη ακτή, πολύ μικρή, καλυμμένη με βότσαλο και πέτρα. Τα νερά της όμως είναι τόσο μαγευτικά που μία βουτιά εδώ επιβάλλεται για να χαρείτε στο έπακρο τη γοητεία των Μικρών Κυκλάδων. Θα τη βρείτε στο νοτιοανατολικό τμήμα της Ηρακλειάς.

Πού θα φάτε

Αρακλειά

Ένα από τα πιο γνωστά εστιατόρια του μικρού νησιού άνοιξε τις πόρτες του πριν από 3 χρόνια στο πατρικό σπίτι του σεφ Γιάννης Γαβαλάς, o oποίος εξαιτίας της μεγάλης αγάπης του για την Ηρακλειά, πήρε την απόφαση να αφήσει πίσω τις δραστηριότητες του στην Αθήνα και τη Μύκονο και να εγκατασταθεί μόνιμα στις Μικρές Κυκλάδες.

Εκεί μαγειρεύει με πολύ αγάπη και εξαιρετικά ντόπια προϊόντα δημιουργικά πιάτα βασισμένα στην παράδοση με μία φρέσκια, όμως, ματιά. Θα δοκιμάσετε το καλαμαράκι γεμιστό με σπανακόρυζο, τη φάβα, τη σαλάτα με αμπελοφάσουλα και ντοματίνια και το εξαιρετικό κατσικάκι και για το τέλος ένα διαφορετικό γαλακτομπούρεκο που θα σας ξετρελάνει.

Thymari

Πάνω σε μία φαρδιά, λευκή βεράντα με μοντέρνα διακόσμηση το Thymari, πάνω από το Λιβάδι, σερβίρει μπέργκερ και πίτσες, μακαρονάδες με θαλασσινά, χταποδάκι και καλαμαράκι στα κάρβουνα, τέλεια μύδια σαγανάκι, αλλά και κάποια πιάτα ημέρας. Πολύ καλές είναι και οι φρέσκιες τηγανητές πατάτες και η χοιρινή μπριζόλα. Το σημείο είναι ιδανικό και η θέα καταπληκτική.

Μαϊστράλι

Το μικρό εστιατόριο του ξενοδοχείου Mαϊστράλι ετοιμάζει καθημερινά φρέσκα μαγειρευτά που θα σας κάνουν να νομίζετε ότι μόλις βγήκαν από την κουζίνα της μαμάς σας. Βρίσκεται στον Άγιο Γεώργιο και είναι το ιδανικό σημείο αν θέλετε να κάνετε ένα διάλειμμα από τις βουτιές στην κοντινή παραλία με τα κρυστάλλινα νερά. Πολλοί μεζέδες, σπιτικό φαγητό και φιλόξενη ατμόσφαιρα.

Εν Λευκώ

Πάρα πολύ καλό πρωινό ακριβώς πάνω από τη θάλασσα. Καθίστε στο μπαλκονάκι με τα μπλε κάγκελα και απολαύστε τον καφέ σας με θέα, παραγγείλτε ομελέτα με φέτα, αφράτα pancakes με scrambled eggs, πένες με γραβιέρα Νάξου το μεσημέρι, φρεσκότατα σάντουιτς με τοπικά υλικά και, το βράδυ, γευστικά δροσιστικά κοκτέιλ.

Σύρμα

‘Ενα απλό, παραδοσιακό εστιατόριο κοντά στο λιμάνι του νησιού σερβίρει μεγάλες, χορταστικές μερίδες. Γαλανόλευκη διακόσμηση και μία φανταστική βεράντα όπου θα καθίσετε για να πιείτε μία δροσερή μπύρα όσο θα περιμένετε τα ορεκτικά να βγουν από την κουζίνα. Εδώ θα βρείτε από καλοψημένα σουβλάκια μέχρι φρέσκα ψάρια και, βέβαια, πολύ καλούς μεζέδες και συνοδευτικά, τυροκαυτερή, μελιτζανοσαλάτα, φάβα και ωραίο σαγανάκι.

Surfin Bird

Πάνω από την όμορφη παραλία Λιβάδι ένα χαρούμενο beach bar με κυκλαδίτικη ατμόσφαιρα ξεκινάει τη μέρα του από νωρίς με καφέ, προχωράει το μεσημέρι σε νόστιμο φαγητό, όπως ζυμαρικά με γαρίδες, σουτζουκάκια με πατάτες, σνακ και σαλάτες, και καταλήγει το βράδυ σε γευστικά κοκτέιλ με θέα, συνοδεία δυνατής μουσικής και χορού. Στο Surfing Bird ο χρόνος και οι νύχτες κυλούν ακριβώς όπως προστάζουν οι «κανόνες» των διακοπών στις Μικρές Κυκλάδες: Ελεύθερα, αργά, με φόντο το Αιγαίο.