ΑΠΟ ΤΗΝ ΑΡΙΕΤΤΑ ΠΟΥΛΙΟΥ
Οι επιλογές για shopping σε μια μεγαλούπολη όπως το Λονδίνο είναι ατελείωτες και όπως θα περίμενε κανείς από μια πόλη με τόσες αντιθέσεις, δίπλα στα τεράστια πολυκαταστήματα συνυπάρχουν μικρά, ευφάνταστα μαγαζιά, ενώ πλάι στις πολυτελείς μπουτίκ επιβιώνουν εξειδικευμένοι έμποροι με ιστορία αιώνων. Και πέρα απ΄όλα αυτά υπάρχουν οι υπαίθριες αγορές, όπου νοιώθει κανείς ολοζώντανο τον παλμό της πόλης και όπου λατρεύουν να συρρέουν οι ντόπιοι για μια μέρα γεμάτη ψώνια, χάζι στους πάγκους, καταπληκτικό φαγητό και δωρεάν διασκέδαση.
Η περιοχή του East End που χάρη στη διαρκή επέκταση της πόλης και του μετρό μοιάζει πια σχεδόν κεντρική, είναι διάσημη για τις γεμάτες ζωντάνια αγορές της, κάποιες πιο εξειδικευμένες από άλλες, αλλά όλες εξίσου ενδιαφέρουσες. Η Brick Lane είναι αναμφισβήτητα η πιο γνωστή και πολυσύχναστη και ένα από τα πλέον πολυπολιτισμικά μέρη του Λονδίνου, με τον πληθυσμό της από μετανάστες να έχει αποτυπωθεί σε μυθιστορήματα και ταινίες. Γνωστός επίσης και ως «ο δρόμος με τα 100 εστιατόρια κάρι» ο παράξενος κι ελκυστικός μικρόκοσμος της Brick Lane προσελκύει τόσο Λονδρέζους όσο και τουρίστες, που συρρέουν στην αγορά με τους αναρίθμητους πωλητές όλων των ειδών μεταχειρισμένων ειδών και αντικών. Είναι ένα λούνα παρκ ενηλίκων, μια χαοτική γιορτή με φαγητό, μουσική, διασκέδαση κι άπειρα εμπορεύματα, όπου εκπροσωπείται κάθε γωνιά του κόσμου και που όμοιά της δεν θα βρείτε πουθενά στο Λονδίνο.
Φυσικά η αγορά φρούτων και λαχανικών του 17ου αιώνα εξελίχθηκε και άλλαξε πολύ, αλλά καθ’ όλη τη διάρκεια της ιστορίας της η Brick Lane έχει διατηρήσει το χαρακτήρα της ως κέντρο των μειονοτικών εθνοτήτων και των εργατών κάθε ειδικότητας. Η κατασκευή τούβλων και πλακιδίων που ξεκίνησε τον 15ο αιώνα και έδωσε στην περιοχή το όνομά της, ήταν η πρώτη βιομηχανική δραστηριότητα που αναπτύχθηκε στην περιοχή, ακολουθούμενη από τη ζυθοποιεία τον 17ο αιώνα με τη λειτουργία της Truman Brewery, της οποίας οι εγκαταστάσεις σήμερα στεγάζουν 5 διαφορετικές αγορές. Γύρω στην ίδια χρονική περίοδο, οι Γάλλοι Ουγενότοι εγκαταστάθηκαν στη γειτονική περιοχή Spitalfields, κάνοντάς τη το κέντρο της κλωστοϋφαντουργίας και της παραγωγής ενδυμάτων. Διαδοχικά μεταναστευτικά κύματα Ιρλανδών, Εβραίων και Μπαγκλαντεσιανών διαμόρφωσαν τον τελικό χαρακτήρα της περιοχής, με την Εβραϊκή κοινότητα να οργανώνει κυριακάτικες αγορές και τους Μπεγγαλέζους να καθιερώνουν την παραδοσιακή τους κουζίνα σε τέτοιο βαθμό, που σήμερα το κάρι θεωρείται κάτι σαν εθνικό πιάτο για τους Βρετανούς.
Προκειμένου να εντοπίσετε όλα τα εμφανή ίχνη αυτού του πολυσυλλεκτικού μείγματος και ν΄απολαύσετε τη ζωηρή, γεμάτη ενέργεια ατμόσφαιρα της αγοράς, πάρτε απλά το μετρό ως τη στάση Algate East ένα Κυριακάτικο πρωινό. Παρότι η οδός Commercial St. που βρίσκεται δίπλα στο σταθμό είναι μια από τις πιο ενδιαφέρουσες του East End και στεγάζει την υπέροχη αγορά του Spitalfields, ο προορισμός σας για σήμερα είναι η Brick Lane, οπότε προχωρήστε ανατολικά κατά μήκος της οδού Whitechapel High St. και θα βρίσκεστε εκεί σε λίγα μόνο λεπτά. Προσπεράστε την είσοδο της συναρπαστικής γκαλερί Whitechapel Art Gallery και στρίψτε αριστερά.
Ξαφνικά, μια μακρά σειρά από σπίτια με κόκκινα τούβλα και διάφορα μικρομάγαζα απλώνονται μπροστά σας για όσο φτάνει το βλέμμα σας, ενώ η μυρωδιά του κάρι και των ινδικών πιάτων ξεχύνεται από πολύχρωμα, κιτς εστιατόρια. Περπατώντας ένα τετράγωνο θα δείτε στ΄ αριστερά σας τη διασταύρωση με δύο από τους πιο ενδιαφέροντες δρόμους της περιοχής: οι Fournier St. και Princelet St. αξίζουν και με το παραπάνω τη μικρή παράκαμψη προκειμένου να παρατηρήσετε τα εναπομείναντα παλιά, όμορφα διατηρημένα σπίτια των υφαντών του μεταξιού που δούλευαν και ζούσαν στην περιοχή. Βρίσκεστε στο κέντρο του Spitalfields και ανάμεσα σε δύο από τις πιο συναρπαστικές αγορές του Λονδίνου, τις οποίες μπορείτε φυσικά να εξερευνήσετε την ίδια μέρα, αν και η δική μου πρόταση είναι ν΄αφιερώσετε μια μέρα στην καθεμιά για να τις απολαύσετε στο έπακρο.
Πίσω στη Brick Lane και ανάμεσα στους δύο παραπάνω δρόμους θα δείτε ένα χαρακτηριστικό τοπόσημο, το τζαμί Brick Lane Mosque. Αρχικά χτίστηκε ως παρεκκλήσι Ουγενότων και πριν την παρούσα χρήση του είχε λειτουργήσει και ως Εβραϊκό παρεκκλήσι, εκκλησία Μεθοδιστών και Μεγάλη Συναγωγή. Αυτό το σημείο του δρόμου είναι κατάλληλο για να παρατηρήσετε και τη σήμανση των οδών, με τις πινακίδες να είναι γραμμένες σε δύο γλώσσες, Αγγλικά και στη Μπαγκλαντεσιανή διάλεκτο, ένα ακόμη σημάδι ότι η περιοχή είναι χωνευτήρι διαφόρων εθνοτήτων και πολιτισμών.
Καθώς προχωράτε, θα βρίσκεστε όλο και περισσότερο περικυκλωμένοι από πάγκους μικροπωλητών, πολύχρωμα γκράφιτι, εμπόρους που πωλούν vintage και συλλεκτικά αντικείμενα, μεταχειρισμένα ρούχα ή ανακυκλωμένα έπιπλα και γενικά οτιδήποτε χωράει ο νους σας. Πριν όμως χαθείτε μέσα στο πλήθος και παρασυρθείτε από το ρυθμό των πολυάριθμων υπαίθριων μουσικών, πάρτε μια γερή δόση έξτρα ενέργειας πίνοντας μια υπέροχη, ζεστή σοκολάτα στο Dark Sugars Cocoa House.
Μοναδικό όσο και η ίδια η αγορά όπου βρίσκεται και με δύο μαγαζιά στον ίδιο δρόμο, το μέρος αυτό είναι παράδεισος για τους λάτρεις της σοκολάτας κι όχι μόνο. Το μεθυστικό άρωμα των κόκκων κακάο που καβουρδίζονται θα σας τραβήξει να μπείτε μέσα σ΄ένα μαγαζί αποκλειστικά αφιερωμένο στη σοκολάτα. Επιλέξτε μερικά από τα εξαιρετικά σοκολατάκια σε όποιο συνδυασμό γεύσεων μπορείτε να φανταστείτε και κατόπιν κατευθυνθείτε στον πάγκο για να παραγγείλετε ένα ζεστό σοκολατένιο ρόφημα. Η παρασκευή του και μόνο αξίζει χειροκρότημα. Μεγάλα κομμάτια σοκολάτας γάλακτος, κουβερτούρας και λευκής τεμαχίζονται μπροστά στα μάτια σας και τα μεγάλα τρίμματα μπαίνουν πάνω στο ποτήρι σας. Καθώς λιώνουν και πέφτουν μέσα στη ζεστή σοκολάτα αυτή γίνεται ακόμη πιο πλούσια κι αποκτά εντονότερη γεύση. Αν σας αρέσουν τα μπαχαρικά, η γεύση που σας προτείνω είναι η σοκολάτα με κάρδαμο, το τέλειο τονωτικό για μια μέρα γεμάτη ενέργεια σ΄αυτή τη φρενήρη αγορά.
Ήρθε η ώρα για μια γενναία δόση shopping κι έχετε στη διάθεσή σας πέντε ολόκληρους χώρους να εξερευνήσετε. Εκείνοι της πρώην ζυθοποιίας Truman Brewery με την ψηλή καμινάδα από τούβλα να ξεχωρίζει, έχουν ανακαινιστεί και μετατραπεί σε σκεπαστές αγορές που φιλοξενούν από πάγκους φαγητού έως αντικείμενα και ρούχα πρωτοποριακού σχεδιασμού. Η Old Truman Brewery Market αποτελείται πλέον από τις Upmarket, Backyard Market, Vintage Market, The Tea Rooms και Boiler House Food Hall, που η καθεμιά προσφέρει μια απολαυστική εμπειρία shopping. Η Upmarket με τους 200 πάγκους σας δίνει την ευκαιρία να αγοράσετε μερικά από τα καλύτερα χειροποίητα ρούχα, αξεσουάρ, κοσμήματα, έργα τέχνης, είδη σπιτιού και κεραμικά που παρουσιάζονται και πωλούνται απευθείας από τους ίδιους τους δημιουργούς. Μαζί με όλα αυτά τα μοναδικά αντικείμενα θα βρείτε και μια τεράστια επιλογή από λαχταριστά ethnic φαγητά, που μαγειρεύονται επί τόπου και εκπροσωπούν όποια κουζίνα τραβάει η όρεξή σας: από τη Γιαπωνέζικη ως τη Μεξικάνικη, από την Αιθιοπική ως την Κορεάτικη και από την Ιταλική ως την Ινδική. Οι εξωτικές μυρωδιές και τα αρώματα των μπαχαρικών από τα τεράστια τηγάνια αναμειγνύονται και μαζί με τις δελεαστικές γλυκές δημιουργίες και εγγυόνται ότι θα ικανοποιήσουν και τους πιο εκλεκτικούς foodies. Μη φύγετε χωρίς να δοκιμάσετε τουλάχιστον ένα από τα ethnic πιάτα.
Η Backyard Market, η πρώτη που άρχισε να λειτουργεί και το Σάββατο, στηρίζει τη δημιουργικότητα νέων και ανερχόμενων σχεδιαστών και καλλιτεχνών που παρουσιάζουν και πωλούν τα έργα τους, ενώ η Vintage Market είναι σωστός παράδεισος για τους κυνηγούς ευκαιριών και τους λάτρεις των σπάνιων ευρημάτων.
Μια βόλτα ανάμεσα στα μαγαζάκια που στεγάζονται στο κτήριο F της παλιάς ζυθοποιίας προσφέρει πάντα την ευκαιρία της συγκλονιστικής ανακάλυψης κάποιου σπάνιου αντικειμένου αλλά και της γνωριμίας με μια εποχή που έχει πια παρέλθει. Για περισσότερες αντίκες, αλλά και κάποια άλλα όμορφα, κυρίως χειροποίητα είδη σπιτιού, κατευθυνθείτε στο χώρο The Tea Rooms όπου θα βρείτε πολλές ιδέες δώρων και μια ικανοποιητική συλλογή από τσάγια και καφέδες που μπορείτε να απολαύσετε κι επί τόπου στο χώρο ενός καφέ σε vintage στυλ.
Τέλος, το Boiler House Food Hall προσφέρει άλλη μια εξαιρετική ποικιλία διεθνών εδεσμάτων στο χώρο ενός ιστορικού κτηρίου, οπότε αν προηγουμένως παραλείψατε να δοκιμάσετε τα δελεαστικά πιάτα της Upmarket, εδώ έχετε τη δυνατότητα να γευτείτε νόστιμη ethnic κουζίνα, είτε στους εξωτερικούς χώρους του Beer Garden είτε μέσα, στο χώρο γύρω από τη μεγάλη καμινάδα.
Όσο συναρπαστική κι αν είναι η περιήγηση στις αγορές του Old Truman Brewery, μην ξεχνάτε ότι όλη η δράση είναι έξω στο δρόμο, ανάμεσα σε ακόμη περισσότερους πάγκους φαγητών που διαθέτουν από cupcakes ως τηγανιτές γλυκοπατάτες κι από βάφλες ως hot dogs, με εμπόρους cool και προχωρημένων ή vintage και retro ρούχων και με πωλητές των πιο ευφάνταστων αντικειμένων για να διακοσμήσετε το σπίτι σας. Μπροστά στα μάτια σας οι ζωηρές, εναλλασσόμενες εικόνες διαδέχονται σαν οπτικές εκπλήξεις η μία την άλλη, ενώ οι υπόλοιπες αισθήσεις ικανοποιούνται από επίδοξους μάγειρες, διασκεδαστές και μουσικούς που συχνά ξεσηκώνουν το πλήθος.
Το καλύτερο που έχετε να κάνετε είναι απλά να περιπλανηθείτε ελεύθερα και να ρουφήξετε την ενέργεια και τη ζωντάνια της ατμόσφαιρας. Και μην ξεχνάτε εκτός από τους πάγκους να ρίξετε και μια ματιά και στα καταστήματα εκατέρωθεν του δρόμου. Εξάλλου η περιοχή φημίζεται για μερικά απ΄τα πιο πρωτοποριακά καταστήματα του Λονδίνου, όπως τα Rokit, Beyond Retro, Rough Trade East, Hunky Dory Vintage και Brick Lane Bookshop.
Μιλώντας για μαγαζιά, θα ήταν παράληψη να μην περάσετε και από ένα πραγματικό Λονδρέζικο θεσμό, που δεν είναι άλλος από το φαγάδικο Brick Lane Bagel Bake, ανοιχτό 24/7, που τροφοδοτεί με τα περίφημα bagels με αλατισμένο μοσχάρι τις κυριολεκτικά ατελείωτες ουρές που σχηματίζονται μέρα-νύχτα. Πάρτε χαρτάκι με νούμερο, παρακολουθήστε το προσωπικό να τεμαχίζει τα τρυφερά κομμάτια μοσχαριού, αρπάξτε ένα από τα 7.000 bagels που φτιάχνονται καθημερινά κι απολαύστε το στο χέρι συνεχίζοντας τη βόλτα σας. Ακριβώς δίπλα, ενδώστε στην απόλαυση των πιο γκουρμέ ντόνατς που μπορείτε να φανταστείτε στο Crosstown Doughnuts. Με γεύσεις που αλλάζουν ανά εποχή όπως κρέμα limoncello, φυστικοβούτυρο με μαρμελάδα φραγκοστάφυλο και μπανάνα- λικέρ Kahlúa, θα νοιώσετε ότι ζείτε την παιδική σας φαντασίωση, οπότε ούτε για μια στιγμή μην σκεφτείτε ότι το παρακάνατε με το φαγητό.
Έχετε πλέον φτάσει κοντά στη διασταύρωση με την οδό Bethnal Green κι έχοντας δει όλη την αγορά, βρίσκεστε στα όρια των περιοχών Shoreditch και Bethnal Green, αγαπημένων των ξενύχτηδων και των clubbers για την έντονη νυχτερινή ζωή με τα καλύτερα clubs και μπαρ της πόλης. Αν πάλι είναι νωρίς για ένα ποτό, μπορείτε να επισκεφτείτε την αίθουσα τέχνης The Brick Lane Gallery, στην απέναντι πλευρά του δρόμου από το Bagel Bake και να ρίξετε μια ματιά στις τρέχουσες εκθέσεις μοντέρνας τέχνης, κυρίως ζωγραφικής και φωτογραφίας.
Αυτός θα ήταν κι ένας εξαιρετικός τρόπος να κλείσετε τη μέρα σας σ΄αυτό το ιδιόμορφο κι ολοζώντανο σύμπαν, σ΄αυτό το μείγμα pop, βιομηχανικών, ethnic και vintage στοιχείων που απαρτίζουν τη Brick Lane, με τα διάσημα εστιατόρια κάρι, τα cool στέκια για καφέ και ποτό, τα προχωρημένα μαγαζιά, τις ατελείωτες διεθνείς νοστιμιές και τους πρωτοποριακούς καλλιτέχνες. Όλα μαζί συνθέτουν όχι μόνο μια από τις ζωηρές αγορές του Λονδίνου, αλλά μια απολαυστικά υπερβολική εμπειρία που προσελκύει εκατομμύρια επισκέπτες στη διάρκεια του έτους.
