Η γειτονική Αλβανία είναι από τις περιπτώσεις αυτές που ο τουρισμός δεν την έχει αλώσει ακόμα. Με τον αυστηρό κομμουνισμό να ελέγχει τα πάντα παρέμενε κλειστή σχεδόν σε οποιονδήποτε δεν ήταν Αλβανός, για το μεγαλύτερο μέρος του 20ου αιώνα. Ωστόσο, από τις αρχές της δεκαετίας του 1990, τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν και η χώρα ξεκίνησε να αριθμεί όλο και περισσότερους επισκέπτες που θέλουν να γνωρίσουν από κοντά τις παρθένες ομορφιές της, οι οποίες είναι πολλές. Από τις υπέροχες παραλίες που βρέχονται από την Αδριατική και αυτές που τις χαϊδεύει το Ιόνιο μέχρι την ενδοχώρα και τα συγκλονιστικά βουνά της.
Όσον αφορά τα βουνά της, εντυπωσιάζουν οι Αλβανικές Άλπεις, οι Δειναρικές Άλπεις, οι οποίες είναι προέκταση των Άλπεων της Κεντρικής Ευρώπης, που εκτείνονται στα βόρεια της Αλβανίας, στα δυτικά του Κοσσυφοπεδίου και στα νοτιοανατολικά του Μαυροβουνίου. Το τοπίο έχει πολλές ομοιότητες με τους Δολομίτες της Ιταλίας, ψηλά βουνά με απότομες πλαγιές, σχεδόν κάθετες, που οι απολήξεις τους φτάνουν σε όμορφες καταπράσινες κοιλάδες που τις διασχίζουν ποτάμια. Η υψηλότερη κορυφή είναι η Maja e Jezerca στα 2.694 μέτρα υψόμετρο ενώ αρκετές ξεπερνούν τα 2.000 μέτρα. Το μαγευτικό σκηνικό συμπληρώνουν τα φαράγγια, οι στενές κοιλάδες και τα βοσκοτόπια, μερικά εκ των οποίων είναι σκαρφαλωμένα σε υψόμετρο άνω των 1.700 μέτρων. Κύριο χαρακτηριστικό τους η τραχύτητα, οι κοφτερές πλαγιές, τα απροσπέλαστα δάση, οι στείρες βουνοκορφές και οι βαριές χιονοπτώσεις. Δεν είναι τυχαίο λοιπόν ότι έχουν το παρατσούκλι «Καταραμένα Βουνά».
Η πιο γνωστή και κεντρική πόλη στα βόρεια της Αλβανίας είναι η Shkoder, η πύλη ουσιαστικά για τις Αλβανικές Άλπεις και τα πιο διάσημα χειμερινά θέρετρα όπως η Valbona, το Theth και το Vermosh. Το Εθνικό Πάρκο της κοιλάδας του ποταμού Valbona βρίσκεται στο ανατολικό τμήμα των Αλβανικών Άλπεων, ανάμεσα στις κορυφές Hekurave, Jazerce και Zla Kolata και καταλαμβάνει 8.000 στρέμματα. Σκεφτείτε μια στενή κοιλάδα που είναι σχεδόν περικυκλωμένη από πανύψηλες κορυφές που ξεπερνούν τα 2.500 μέτρα και παραμένουν πολλές φορές χιονισμένες ακόμα και το καλοκαίρι. Οι πλαγιές είναι καλυμμένες με ένα πυκνό υπέροχο δάσος από έλατα, οξιές, καρυδιές, φουντουκιές, αγριομηλιές και πολλές βατομουριές μέσα στο οποίο φωλιάζουν μικρά παραδοσιακά χωριά όπως το Dragobi και το Rrogam, σκόρπια αγροτόσπιτα αλλά και τουριστικά καταλύματα για τους λάτρεις της φύσης.
Η πανίδα είναι επίσης εντυπωσιακή, καθώς εκεί βρίσκουν καταφύγιο λύκοι, αρκούδες, αγριόγατες και αγριοκάτσικα. Εάν σας αρέσει το ψάρεμα, εδώ θα βρείτε και άφθονες πέστροφες ενώ μπορείτε να κάνετε πεζοπορία και ορειβασία σε απίθανα μονοπάτια αλλά και να ανεβείτε στο όρος Jezerca, το δεύτερο υψηλότερο βουνό της χώρας.
Ένα ακόμα πολύ ενδιαφέρον σημείο στης δυτικές Άλπεις είναι το χωριό Vermosh στα 1.100 μέτρα υψόμετρο, το οποίο είναι επίσης περικυκλωμένο από ψηλές βουνοπλαγιές. Βρίσκεται πίσω από το όρος Jezerca και μια ανάσα από τα σύνορα με το Μαυροβούνιο. Σύμφωνα με τον θρύλο, η περιοχή ιδρύθηκε από τρία αδέρφια, τους Seli, Vuli και Nili, οι οποίοι έδωσαν το ονόματά τους στα ορεινά χωριά Selca, Vukli και Nikci. Την καταπράσινη κοιλάδα του Vermosh σπάει στα δυο ο ποταμός Cemi, στον οποίο μπορείτε να ψαρέψετε πέστροφες, ενώ το καλοκαίρι μπορείτε να κολυμπήσετε στις μικρές λίμνες που δημιουργεί κατά μήκος του. Οι οξιές στις πλαγιές των βουνών, το φθινόπωρο παίρνουν ένα μαγευτικό χρυσοκίτρινο χρώμα, το οποίο σπάει το βαθύ πράσινο που επικρατεί συνήθως όλο τον υπόλοιπο χρόνο και είναι μια μαγεία.
Η πεζοπορία και η ορειβασία είναι και εδώ οι κύριες δραστηριότητες με τα μονοπάτια να είναι πραγματικά σκεπασμένα από δέντρα. Ακόμα και εάν δεν μιλάτε τη γλώσσα μη διστάσετε να επικοινωνήσετε με τους ντόπιους και να γνωρίσετε τη ζεστή φιλοξενία τους, την αυθεντική τοπική κουζίνα με τα εξαιρετικά γαλακτοκομικά της προϊόντα αλλά και να δείτε από κοντά τον παραδοσιακό τρόπο ζωής.
Το Theth είναι ένα ακόμα δημοφιλές τουριστικό θέρετρο των Αλβανικών Άλπεων. Για να φτάσετε εκεί θα πρέπει να ανεβείτε τον αυχένα του βουνού μέχρι τα 2.000 μέτρα πριν αρχίσετε να κατεβαίνετε προς την κοιλάδα του Theth διασχίζοντας το ομώνυμο ρέμα. Πρόκειται για ένα Εθνικό Πάρκο μοναδικής ομορφιάς. Οι βραχώδεις πλαγιές είναι πυκνά δασωμένες και κρύβουν υπέροχες ομορφιές όπως το Μπλε Μάτι, που είναι το πιο πολυσύχναστο φυσικό αξιοθέατο του Πάρκου και βρίσκεται στο χωριό Καπρέ, περίπου 7 χιλιόμετρα από το κέντρο του χωριού Theth. Πρόκειται για μια πηγή, στην οποία το νερό αναβλύζει από βάθος περίπου 50 μέτρων και βρίσκεται ανάμεσα σε βραχώδεις και καταπράσινες πλαγιές. Η πηγή δημιουργεί μια υπέροχη λίμνη, όπου το χρώμα των νερών ανάλογα με την εποχή αλλάζει από μπλε σε σμαραγδί. Για να φτάσετε θα χρειαστεί να περπατήσετε, ωστόσο η φύση εδώ είναι τόσο μαγευτική που αξίζει τον κόπο. Το μονοπάτι περνά μέσα από δάση οξιάς, τρεχούμενα νερά και ξύλινα γεφυράκια.
Άλλο ένα εντυπωσιακό αξιοθέατο της περιοχής είναι ο καταρράκτης Grunasi ο οποίος βρίσκεται στη δυτική πλαγιά της κοιλάδας Thethi. Ξεκινά από τους δυτικούς πρόποδες της κορυφής του βουνού Bosh πέφτοντας από ύψος 25 μέτρων και στη βάση του δημιουργεί μια υπέροχη λίμνη με τιρκουάζ νερά και μία οργιώδη βλάστηση γύρω του που κάνει το θέαμα ακόμα πιο εντυπωσιακό. Και εδώ θα χρειαστεί να κάνετε μια πεζοπορία αρχικά εύκολη κατά μήκος του ποταμού που διασχίζει την κοιλάδα και στη συνέχεια μέτριας δυσκολίας πεζοπορία, υπολογίστε περίπου 1 ώρα περπάτημα.
