Lobbying υπέρ του bitcoin κάνει στις ΗΠΑ ο 30χρονος δισεκατομμυριούχος- η σύνδεσή του με τον Μπάιντεν και η έκρηξη 1000% στα κέρδη του
Αινιγματικός. Αυτή είναι η λέξη η οποία χαρακτηρίζει, περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη, τον τρόπο με τον οποίο βλέπει ο κόσμος τον -μόλις- 30χρονο κρυπτο-δισεκατομμυριούχο Σαμ Μπάνκμαν-Φριντ. Ο ιδρυτής του ανταλλακτηρίου κρυπτονομισμάτων FTX, βρίσκεται στην επικαιρότητα αυτές τις μέρες, λόγω της διαρροής των οικονομικών στοιχείων της πλατφόρμας για το 2021 (τα οποία δείχνουν “έκρηξη” εσόδων άνω του 1.000%, από 89 εκατομμύρια δολάρια στα 1,02 δισεκατομμύρια), αλλά και λόγω του lobbying που κάνει στην Ουάσινγκτον υπέρ των κρυπτονομισμάτων.
Ο Μπάνκμαν- Φριντ δεν είναι ο κλασικός δισεκατομμυριούχος. Παιδί καθηγητών του ΜΙΤ, κάτοχος πτυχίου φυσικής, ξεκίνησε την καριέρα του στη Wall Street και από εκεί, μεταπήδησε πολύ γρήγορα στις επενδύσεις και τα κρυπτονομίσματα. Παρότι η περιουσία του έφτασε τα 20 δισεκατομμύρια δολάρια (μετά τον κρυπτο-χειμώνα υπολογίζεται σε κατά τι παραπάνω από 8 δισεκατομμύρια), αδιαφορεί για την καλή ζωή: Εμφανίζεται ακόμα και σε συναντήσεις επενδυτών με τσαλακωμένα T-Shirts και παλιά χαλασμένα NewBalance, οδηγεί ένα υβριδικό Toyota Corolla, μαγειρεύει ο ίδιος στον εαυτό του, μένει με 10 ακόμα άτομα, στις Μπαχάμες.
Παρά τις επιτυχίες του σε επιχειρηματικό επίπεδο, ωστόσο, δεν είναι γνωστός ως ο ισχυρότερος επενδυτής στα κρυπτονομίσματα, αλλά ως mega-donor, δηλαδή μέγα-δωρητής. Έχει δεσμευθεί να δωρίσει το μεγαλύτερο μέρος της περιουσίας του και κάνει διαρκώς δωρεές, σχεδόν… παντού. Αυτή, ωστόσο, που ξεχώρισε, ήταν η δωρεά των 5,2 εκατομμυρίων δολαρίων στην προεκλογική εκστρατεία του Τζο Μπάιντεν. Κατά κάποιους, το ποσό των εκατομμυρίων ήταν διψήφιο και ο μόνος που έδωσε περισσότερα, ήταν ο Μάικλ Μπλούμπεργκ. Κάτι που έκανε τους επιτελείς της Ουάσινγκτον να ξύνουν το κεφάλι τους σκεπτικοί: Πού μπορεί να αποσκοπεί ο Φριντ;
Τον ρώτησαν, λοιπόν, ανοιχτά, αν θα ήθελε να μιλήσει με τον πρόεδρο Μπάιντεν. Εκείνος απάντησε ότι έχει να του πει πολλά, τα οποία όμως πιθανότατα δεν θα ενδιαφέρουν τον Αμερικανό πρόεδρο. Όμως, πρόσθεσε, αν η κυβέρνηση Μπάιντεν θελήσει κάποιον ειδικό για κρυπτονομίσματα, η πόρτα του είναι ανοιχτή. Την ίδια ώρα ωστόσο, ήταν χορηγός σε μισή ντουζίνα Ρεπουμπλικανούς και έδωσε 105.000 δολάρια για την υποστήριξη της Κέιτι Μπριτ, της υποψήφιας των Ρεπουμπλικανών για τη Γερουσία, ενώ συνέχισε και συνεχίζει να χορηγεί δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε υποψηφίους και γκρουπ των Δημοκρατικών.
“Νομίζει ότι μπορεί να επανασχηματίσει την Ουάσινγκτον”, λέει σύμβουλος των Δημοκρατικών επί των χορηγιών, που ζήτησε την ανωνυμία του. Και εξηγεί ότι, δωρίζοντας εκατομμύρια και στα δύο κόμματα των ΗΠΑ, δεν προσπαθεί να “ανάψει φωτιές”. Αντίθετα, κρατάει θέσεις σε όλες τις πλευρές, έχοντας ξεκινήσει ένα lobbying στην πρωτεύουσα των Ηνωμένων Πολιτειών, ενόψει παρέμβασης των ρυθμιστικών αρχών. Ο Μπάνκμαν-Φριντ έχει τις δικές του ιδέες για το πώς θα πρέπει να λειτουργούν τα κρυπτονομίσματα και θεωρεί ότι μπορεί να τις επιβάλλει.
Σε αυτό συνηγορεί και το γεγονός ότι διευρύνει, με αφορμή τον κρυπτο-χειμώνα, το αποτύπωμά του στον κόσμο των κρυπτονομισμάτων. Χρησιμοποιεί δηλαδή την οικονομική του δύναμη, λόγω της απουσίας ρυθμιστικών αρχών, ως πιστωτικό μηχανισμό εσχάτης ανάγκης. Το ανταλλακτήριο του, FTX, έχει δανείσει σε ανταλλακτήρια τα οποία βρίσκονται στο χείλος του γκρεμού, ενώ το ίδιο επιχείρηση προσφέροντας 25 εκατομμύρια δολάρια για εξαγορά του ανταγωνιστικού BlockFi και του Voyager Digital ώστε να τα κρατήσει “ζωντανά”.
Υπάρχει ωστόσο και η άλλη πλευρά. Οι επικριτές του λένε πως ξόδεψε χρήματα λέγοντας πως ενισχύει την αντιμετώπιση της πανδημίας, ενώ στην πραγματικότητα “απλά λερώνει τα χέρια όλων, προετοιμασμένος για την ώρα που τα κρυπτονομίσματα θα πάνε στο Κογκρέσο για ρύθμιση”. Πριν από αυτό, άλλωστε, ο Φρίντ ξόδεψε εκατομμύρια δολάρια σε super PACs, σε ομάδες δηλαδή των Δημοκρατικών όλων των ιδεολογικών εσωκομματικών παρατάξεων, σε μια σειρά από υποψηφίους οι οποίοι, σύμφωνα με το γκρουπ που χρηματοδοτεί, επικεντρώνονταν στην αντιμετώπιση της πανδημίας.
Όμως παράγοντες των Δημοκρατικών διατύπωσαν ερωτήματα σχετικά με την πραγματική σκοπιμότητα των δωρεών, ειδικά όσο η βιομηχανία των κρυπτονομισμάτων πλησιάζει όλο και πιο κοντά στη, με νομοθετική διάταξη, ομοσπονδιακή ρύθμισή του από το Κογκρέσο. “Όταν όλοι παίρνουν τα λεφτά σου, είναι πιο δύσκολο να σου αντισταθούν”, λέει στέλεχος του κόμματος.
Και πού τα βρίσκει τα χρήματα ο Μπάνκμαν- Φριντ; Η πλατφόρμα του, FTX, όπως δείχνουν τα στοιχεία εσωτερικής οικονομικής έκθεσης που διέρρευσαν, δίνουν μια σπάνια -για μη εισηγμένη- ματιά στο εξωπραγματικό ράλλυ ανάπτυξης και κερδών που έκανε την περασμένη χρονιά, καθώς και της επέκτασής της σε όλο τον κόσμο. Με άνοδο άνω του 1.000%, τα έσοδά του έφτασαν τα 1,02 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021, από 89 εκατομμύρια το προηγούμενο έτος. Τα λειτουργικά έσοδα ανήλθαν σε 272 εκατ. δολάρια έναντι 14 εκατομμυρίων το προηγούμενο έτος και τα καθαρά κέρδη έφτασαν τα 388 εκατ. δολάρια από 17 εκατομμύρια το 2020.
Και στο πρώτο τρίμηνο του 2022, η ανάπτυξη του FTX συνεχίστηκε με τους ίδιους φρενήρεις ρυθμούς, καθώς τα έσοδα έφτασαν τα 270 εκατομμύρια δολάρια και, σύμφωνα με στοιχεία που έχουν στη διάθεσή τους επενδυτές, θα φτάσουν τα 1,1 δισεκατομμύρια στο σύνολο του 2022, παρότι δεν υπάρχουν στοιχεία ως προς τις επιδόσεις του στο δεύτερο τρίμηνο, στη διάρκεια του κρυπτο-χειμώνα.
