Εχει αναλάβει να είναι παρών στις πιο εμβληματικές στιγμές των Βρετανών μοναρχών – Εκείνος τους ενθρονίζει, αυτός τους απευθύνει το ύστατο χαίρε
Στις 7 του περασμένου Απρίλη ένα SUV αυτοκίνητο μάρκας BMW παραβιάζει έναν κόκκινο φωτεινό σηματοδότη στην περιοχή Μπάτερσι του νότιου Λονδίνου. Ενα περιπολικό καταγράφει την παράβαση και ακολουθεί το αυτοκίνητο που συνεχίζει απτόητο την πορεία του. Ο οδηγός του, που μιλά στο κινητό τηλέφωνο κρατώντας το ανά χείρας, υπακούει τελικά στο σήμα της Αστυνομίας και σταματά. Το περιστατικό καταγράφεται και η υπόθεση παίρνει τον δρόμο της Δικαιοσύνης. Θα ήταν μια ακόμα ημέρα στο γραφείο για τα όργανα της τάξης στο προάστιο της βρετανικής πρωτεύουσας αν στη θέση του παραβάτη οδηγού δεν καθόταν ένα πρόσωπο που μπορεί να μην είναι γνωστό και αναγνωρίσιμο άμα τη εμφανίσει του, αλλά συγκεντρώνει δύναμη, ισχύ και κύρος και -το κυριότερο- κατέχει μια νευραλγική θέση ευθύνης. Ηταν μια δύσκολη δουλειά για τους δύο αστυνομικούς να συλλάβουν τον 18ο δούκα του Νόρφολκ, αλλά έπρεπε να την κάνουν.
Ο εν πολλοίς άγνωστος εκτός των βρετανικών συνόρων αριστοκράτης έπειτα από πέντε μήνες έγινε οικουμενικά διάσημος, αφού ήταν εκείνος που ενορχήστρωσε, οργάνωσε και εκτέλεσε το σχέδιο για την κηδεία της βασίλισσας Ελισάβετ. Μαζί με το όνομά του και το ακόμα πιο βαρύ έργο που ανέλαβε να φέρει σε πέρας, η βρετανική και μαζί της η παγκόσμια κοινή γνώμη πληροφορήθηκαν και το αμαρτωλό οδηγικό παρελθόν του, το οποίο μάλιστα του στοίχισε το δίπλωμα οδήγησης για τους επόμενους έξι μήνες. Ο 65χρονος Εντουαρντ Φιτζάλαν-Χάουαρντ -για τους φίλους Εντι Νόρφολκ- που είχε ήδη σωρευμένες ποινές από προηγούμενες παραβάσεις του Κώδικα Οδικής Κυκλοφορίας απαγορεύεται με τη βούλα δικαστικής απόφασης να ξαναπιάσει τιμόνι.
Η υπερασπιστική γραμμή του 65χρονου που θεμελιώθηκε στο γεγονός πως ο δούκας του Νόρφολκ έχει το εθνικής σημασίας καθήκον να οργανώσει την τελετή της ενθρόνισης του Βασιλικά Καρόλου Γ’, η οποία πιθανότατα θα πραγματοποιηθεί στις 2 Ιουνίου του 2023, δεν έπεισε το δικαστήριο. Η ετυμηγορία αποφάσισε πως ο πάππου προς πάππου αριστοκράτης, ο οποίος μάλιστα μετέχει και στη Βουλή των Λόρδων, έχει την οικονομική δυνατότητα να προσλάβει σοφέρ για τις μετακινήσεις του.
Για σταθείτε όμως. Ποιος είναι ο κατά τα άλλα αξιοσέβαστος κύριος, η σκούφια του οποίου κρατά από την παλαιότερη αριστοκρατική οικογένεια της Αγγλίας; Είναι ο άνθρωπος που έχει αναλάβει να σχεδιάζει, να σκηνοθετεί και να υλοποιεί τις πιο χαρμόσυνες αλλά και τις πιο θλιβερές στιγμές των μοναρχών, δηλαδή τις στέψεις και τις κηδείες τους. Και μάλιστα χωρίς το επιλέξει, αφού η ευθύνη κληροδοτείται από γενιά σε γενιά και πηγαίνει πακέτο με τον βαρύτιμο τίτλο του επικεφαλής του δουκάτου, τον οποίο ο ίδιος κατέχει από το 2002, όταν δηλαδή ο πατέρας του έφυγε από τον μάταιο τούτο κόσμο, ο οποίος με τη σειρά του τον είχε κληρονομήσει από τον δικό του πατέρα και πάει λέγοντας. Οι ρίζες του γενεαλογικού δέντρου των δουκών του Νόρφολκ είναι τόσο βαθιές ώστε φτάνουν μέχρι τη βασίλισσα Ελισάβετ Α’. O 4ος δούκας ήταν εξάδελφός της, ωστόσο είχε τραγικό τέλος αφού θεωρήθηκε -λόγω της πίστης του στο καθολικό δόγμα- πως συνωμοτούσε υπέρ της Μαρίας Στιούαρτ. Και μπορεί η φαμίλια των Χάουαρντ να παραμένει έως σήμερα αφοσιωμένη στον καθολικισμό, όμως πέντε αιώνες μετά τις αιματηρές συγκρούσεις με τους βασιλείς της Αγγλίας η σχέση της με τους Ουίνδσορ είναι αγαστή.
Τόσο πολύ ώστε ο Εντουαρντ Φιτζάλαν-Χάουαρντ ανέλαβε όχι να κλείσει τα μάτια της βασίλισσας Ελισάβετ Β’, αλλά να σχεδιάσει μέχρι κεραίας και να προβλέψει κάθε σημαντική αλλά και κάθε επουσιώδη λεπτομέρεια του ύστατου χαίρε της. Παλιά του τέχνη, αφού ο παππούς του Μπέρναρντ είχε οργανώσει τόσο την κηδεία του βασιλιά Γεωργίου ΣΤ’ το 1952, όσο και εκείνη του Ουίνστον Τσόρτσιλ το 1965. Οταν ανέλαβε τα καθήκοντά του ο 18ος δούκας του Νόρφολκ, η βασίλισσα Ελισάβετ ήταν κατά το κοινώς λεγόμενο κοτσονάτη. Διένυε μόλις το 76ο έτος της ζωής της και ο σχεδιασμός της κηδείας της χαλκέντερης μονάρχη ήταν ένα υπαρκτό μεν αλλά μακρινό ενδεχόμενο. Γι’ αυτό ο Φιτζάλαν-Χάουαρντ ξεκίνησε να εργάζεται πάνω στον σχεδιασμό του περάσματος της Ελισάβετ από τη ζωή στην αιωνιότητα με μια μικρή ομάδα συνεργατών. Το μικρό και ευέλικτο σχήμα των 20 ανθρώπων με τους οποίους έκαναν σχέδια επί χάρτου, με το πέρασμα του χρόνου αυξήθηκε γεωμετρικά. Τελικά, το θλιβερό καθήκον είχαν περίπου 250 εργαζόμενοι, ο μισθός των οποίων αποδείχτηκε άξιος, αν κρίνει κανείς από το θέαμα που προσέφεραν στη νεκρική τελετή της 19ης Σεπτεμβρίου. Ποιο ήταν το μεγαλύτερο στοίχημα για τον δούκα του Νόρφολκ, ο οποίος παρεμπιπτόντως εργάστηκε αμισθί για το μεγαλόπνοο σχέδιο; Οτι δεν υπήρχε η δυνατότητα πρόβας μιας τελετής τόσο υπερτροφικών διαστάσεων. Η τελευταία πρόβα ήταν στην πραγματικότητα η κηδεία του πατέρα της Ελισάβετ το 1952, ενώ η κηδεία της ίδιας θα λειτουργεί πλέον ως μπούσουλας για το ύστατο χαίρε στον Κάρολο, όταν και όποτε έρθει η ώρα του.
Αυτή τη στιγμή, όμως, προέχει η ενθρόνιση του καινούριου βασιλιά. Μπορεί ο νέος μονάρχης να επιθυμεί μια μάλλον σεμνοταπεινή τελετή και μάλιστα να θέλει να την πραγματοποιήσει ανήμερα της ενθρόνισης της μητέρας του, δηλαδή στις 2 Ιουνίου του 2023, ωστόσο τίποτα δεν μπορεί να εκλαμβάνεται ως παιχνιδάκι, ειδικά αν είσαι εκείνος που έχει αναλάβει τον ρόλο του μαέστρου. Ο Εντι Νόρφολκ έχει στρατιές προβλημάτων να αντιμετωπίσει μέχρι την ημέρα της στέψης του Καρόλου, στην οποία ο ίδιος θα φτάσει πεζός τώρα που στερείται το δίπλωμα οδήγησής του. Χώρια που έχει και τα προσωπικά προβλήματά του αφού μόλις φέτος οριστικοποίησε το διαζύγιο με την πρώην σύζυγό του. Με την Τζορτζίνα Σούζαν Γκορ παντρεύτηκαν το 1987, στην έδρα της οικογένειας Φιτζάλαν-Χάουαρντ, το κάστρο Αρουντελ στο Σάσεξ, και μαζί απέκτησαν πέντε παιδιά. Χώρισαν από τραπέζης και κλίνης το 2011, αλλά επανασυνδέθηκαν το 2016. Λέγεται μάλιστα πως η βασίλισσα Ελισάβετ είχε βάλει το χέρι της ώστε ένα από τα αγαπημένα της ζευγάρια να δώσει μια δεύτερη ευκαιρία στον γάμο του. Ωστόσο η αγάπη δεν νικά πάντα στο τέλος. Η φιλονικία τους ήταν τέτοια ώστε θρυλείται πως επέλεξαν να απουσιάσουν αμφότεροι από τον γάμο του πρίγκιπα Γουίλιαμ το 2011, αφού δεν μπορούσαν να συνυπάρξουν ούτε λεπτό στον ίδιο χώρο. Ευτυχώς δεν είχαν το ίδιο πρόβλημα στο αχανές κάστρο των Φιτζάλαν-Χάουαρντ ή αλλιώς στο περιουσιακό στοιχείο εκείνο που κάνει τους δούκες του Νόρφολκ πλουσιότερους ακόμα και από τη βασίλισσα ή μάλλον πλέον τον βασιλιά. Πάντως, το εντυπωσιακό κτίσμα που πήρε τη σημερινή μορφή του τον 18ο αιώνα, ο Εντι Νόρφολκ θα το μοιράζεται προσεχώς με τη δεύτερη σύζυγό του, μια και στο μεσοδιάστημα ανάμεσα στην κηδεία της Ελισάβετ και τη στέψη του Καρόλου θα αρραβωνιαστεί, όπως μόλις ανακοινώθηκε, την αγαπημένη του Τσίκα Χέρμπερτ. Η πρόταση γάμου έγινε, σύμφωνα με τον βρετανικό Τύπο, το καλοκαίρι που μας πέρασε στη διάρκεια των διακοπών τους στην Ιταλία, από τις οποίες η Αγγλίδα socialite επέστρεψε βαρύτερη κατά ένα μονόπετρο
