Πώς o 26χρονος Παρασκευάς Καλτσάς κατάφερε, χωρίς διασυνδέσεις και με ελάχιστα χρήματα, να βρεθεί στο Λος Άντζελες και να γυμνάσει δύο από τους πιο επιτυχημένους διεθνείς YouTubers.
Ο Παρασκευάς Καλτσάς είναι η απόδειξη του ρητού «Μπορείς να καταφέρεις τα πάντα αρκεί να το πιστέψεις» – και φυσικά να το κυνηγήσεις. Ο 26χρονος γυμναστής από τα Καμένα Βούρλα δεν περίμενε την τύχη να του χτυπήσει την πόρτα, αλλά δημιούργησε εκείνος την ευκαιρία για τον εαυτό του.
Ένα γραπτό μήνυμα και στη συνέχεια πολύ κυνήγι τον έκαναν να συνεργάζεται με τον Airrack, έναν YouTuber με 10 εκατομμύρια συνδρομητές, και με τον MrBeast, τον πέμπτο πιο επιτυχημένο YouTuber του κόσμου με πάνω από 105 εκατομμυρια συνδρομητές στο κανάλι του.
«Είμαι αριστούχος απόφοιτος της Γυμναστικής Ακαδημίας Αθηνών με ειδικότητα στην ευρωστία και την υγεία, ενώ παράλληλα ασχολούμαι με τα social media μέσω των οποίων παρουσιάζω επιστημονικές μελέτες με έναν κατανοητό και ευχάριστο τρόπο για την προπόνηση αντιστάσεων καθώς και τη βελτίωση της σωματικής σύστασης.
Ξεκίνησα να ασχολούμαι πιο έντονα με τα social media όταν τελείωσα τη Γυμναστική Ακαδημία. Ποτέ μου δεν ήθελα να δουλέψω για κάποιον άλλο και γνώριζα ότι με τα social media μπορώ να βρω έναν δρόμο που θα με πάει πιο κοντά στους στόχους μου.
Παρακολουθούσα αρκετά κανάλια στο YouTube κι έτσι βρήκα τον Airrack τον Αύγουστο του 2022, ενώ τον MrBeast τον παρακολουθώ φανατικά εδώ και πολλά χρόνια. Είναι και οι δύο κυριολεκτικά στην κορυφή της πλατφόρμας και έχουν τεράστια επιρροή στο πώς εξελίσσονται οι τάσεις.
Ένα γραπτό μήνυμα και στη συνέχεια πολύ κυνήγι τον έκαναν να συνεργάζεται με τον Airrack, έναν YouTuber με 10 εκατομμύρια συνδρομητές, και με τον MrBeast, τον πέμπτο πιο επιτυχημένο YouTuber του κόσμου με πάνω από 105 εκατομμυρια συνδρομητές στο κανάλι του.
Λίγο καιρό, λοιπόν, αφού ανακάλυψα τον Airrack –το πραγματικό όνομα του οποίου είναι Eric Decker– στο YouTube, είδα ότι πρόκειται να κάνει έναν διαγωνισμό bodybuilding μαζί με τον MrBeast. Αφού εκτίμησα την κατάσταση, συνειδητοποίησα ότι ο προπονητής που είχε ο Eric δεν μπορούσε να του προσφέρει personal training πραγματικά υψηλού επιπέδου.
Έτσι, γνωρίζοντας ότι εγώ μπορώ να προσφέρω περισσότερα, του έστειλα ένα μήνυμα, και μετά από μερικές ώρες, παραδόξως, μου είχε απαντήσει. Με ρώτησε αν βρίσκομαι στο Λος Άντζελες, κι εκείνη τη στιγμή πέρασε από το μυαλό μου μια παράδοξη σκέψη: “φαντάσου, τώρα, να πήγαινα όντως να τον βρω”.
Με το που το σκέφτηκα αυτό, από τη μια ενθουσιάστηκα, αλλά από την άλλη ταυτόχρονα φοβήθηκα. Είπα κατευθείαν στον ξάδερφό μου τι έγινε. Μοιράστηκα μαζί του τη σκέψη μου να πάω στην Αμερική. Εκείνος με προέτρεψε να περιμένω μια πιο επίσημη πρόταση από τον Airrack. Εγώ του απάντησα όχι – ήξερα πως αν έκλεινα εισιτήριο εκείνη τη στιγμή θα έδειχνα στον Eric ότι είμαι πραγματικά αποφασισμένος να τον βοηθήσω.
Προσπαθώ, βλέπεις, να παίρνω όλες μου τις αποφάσεις με βάση τη λογική. Με μία μη συναισθηματική εκτίμηση είδα πως το οικονομικό κόστος ήταν πάρα πολύ μικρό σε σχέση με το μέγεθος της ευκαιρίας. Ρίσκαρα για να βρεθώ σε έναν κύκλο με επιτυχημένους ανθρώπους στον τομέα που με ενδιαφέρει περισσότερο.
Έτσι και έγινε, λοιπόν. Την ίδια μέρα, με οριακά λεφτά, έκλεισα εισιτήρια, και μετά από δέκα ημέρες βρισκόμουν στο αεροπλάνο για την Αμερική».
Χωρίς καμία εγγύηση για το αποτέλεσμα αυτής της αυθόρμητης κίνησης, ο Παρασκευας έστειλε ένα screenshot με το εισιτήριό του στον Airrack για να του δείξει ότι όντως σοβαρολογεί και πως πράγματι βρίσκεται στον δρόμο για το Λ.Α. Δίχως να έχει πάρει απάντηση από τον διάσημο YouTuber, δεν πτοήθηκε, πραγματοποίησε το ταξίδι του, και έφτασε στο Σαν Ντιέγκο όπου ζούσε ένας θείος του.
«Δεν είχα καμία πρόθεση να επικοινωνήσω μαζί του, αλλά ο ξάδερφός μου ευτυχώς με πίεσε να το κάνω μια μέρα μόλις πρίν από την πτήση μου. Τις πρώτες δυο μέρες έμεινα στο σπίτι του στο Σαν Ντιέγκο, και αυτό με βοήθησε πολύ» αναφέρει.
Αυτό βέβαια ήταν μόνο η αρχή σε ένα περιπετειώδες ταξίδι. Ο Παρασκευάς συνέχισε να το προσπαθεί με κάθε τρόπο να επικοινωνήσει με τον επιφανή YouTuber μέχρι να του απαντήσει και να συναντηθούν. Αξιοποιησε όλον εκείνο το χρόνο που βρισκόταν στην Αμερική και τελικά κατάφερε να κάνει τον Airrack να δει το μήνυμά του και να του απαντήσει: «Let’s do this».
«Ο Eric δεν μου είχε απαντήσει για περίπου 13 ημέρες έπειτα από την πρώτη μας συνομιλία. Σε αυτήν τη φάση ήμουν ήδη στις ΗΠΑ, είχα ήδη κάνει αυτή την επένδυση και είχα πιστέψει σε μεγάλο βαθμό σε αυτό μου το όραμα. Αλλά 13 μέρες μετά, αρχίζεις να νιώθεις ότι είσαι τρελός, ότι είσαι ο μόνος που πιστεύει σε κάτι το οποίο φαίνεται αδύνατο. Η πραγματικότητα σου αρχίζει να διαβρώνεται και ξεκινάς να χάνεις την πίστη στο ότι όντως μπορεί να τα καταφέρεις – ειδικά όταν είσαι άυπνος, στενοχωρημένος και έχεις εξαντλήσει κάθε δυνατή επιλογή.
Κοιμήθηκα σε ένα αυτοκίνητο στη μέση του πουθενά, έμεινα σε βρόμικα και επικίνδυνα hostels, τράκαρα το αμάξι που νοίκιασα, αγχώθηκα, φοβήθηκα, έκλαψα .Κάποια στιγμή βρέθηκα σε ένα κρεβάτι, έτοιμος να κοιμηθώ αλλά και να καταρρεύσω σωματικά και πνευματικά. Και εκείνο το δευτερόλεπτο που είχα αρχίσει να νιώθω ότι όλα έχουν πια τελειώσει, είδα στο κινητό μου μια ειδοποίηση: ο YouTuber μου είχε απαντήσει ξανά.
Δεν με ενδιέφερε αν είχε πει όχι, αν είχε πει ναι ή αν με είχε βρίσει. Το μόνο που με ενδιέφερε ήταν ότι ήμουν ακόμη συνδεδεμένος με αυτή την πραγματικότητα, ότι δεν ήταν όλα στο μυαλό μου. Εκείνη τη στιγμή δάκρυσα από τη χαρά μου, η οποία μεγάλωσε ακόμη περισσότερο όταν είδα πως τελικά ο Eric μού είχε στείλει θετική απάντηση».
Αφού οι δυο τους γνωρίστηκαν από κοντά, ο Airrack πρότεινε στον Παρασκευά να γίνει ο personal trainer του όχι μονάχα δοκιμαστικά για έξι μήνες, αλλά τουλάχιστον για πέντε χρόνια.
«Ελλάδα θα έρχομαι μόνο για διακοπές. Όταν δεις πραγματικά τις ευκαιρίες που υπάρχουν εδώ, δεν μπορείς να γυρίσεις πίσω» δηλώνει.
«Ακόμη δεν έχω εδραιώσει την ρουτίνα μου στο LA όπως θέλω, αλλά κάθε μέρα βελτιώνεται όλο και περισσότερο. Προσπαθώ να κάνω διαλογισμό το πρωί, έπειτα κάνουμε προπόνηση με τον Eric στις 7:00, και κατά την διάρκεια της ημέρας ρυθμίζω ακριβώς τι τρώει ώστε να πετύχουμε τον στόχο που έχουμε. Δεν ζω σε έναν φυσιολογικό κύκλο στο Λος Άντζελες και επομένως δεν μπορώ να περιγράψω τα πράγματα αντικειμενικά. Κάνω παρέα μια διάσημους ανθρώπους, είμαι σε κύκλους στους οποίους όλοι είναι ευγενικοί και καλοδιάθετοι. Το LA όμως δεν είναι έτσι. Υπάρχουν πολλοί άστεγοι, πολλά ναρκωτικά, φτώχια, άνθρωποι που ενδιαφέρονται μόνο για τον εαυτό τους» προσθέτει.
«Όταν έχεις αφιερώσει την ζωή σου σε ένα συγκεκριμένο άθλημα είναι εύκολο να έχεις αυτοπεποίθηση και αυτή να γίνεται αντιληπτή. Επίσης τα αποτελέσματα δεν λένε ποτέ ψέματα. Σε ανθρώπους σαν αυτούς, η κίνηση που έκανα να έρθω Αμερική δεν είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακή. Είναι κάτι αναμενόμενο, εύκολο και μικρό. Βλέπουμε τα πράγματα με παρόμοιο τρόπο».
Λίγο αργότερα, ο διάσημος MrBeast (Jimmy Donaldson) –ο άνθρωπος που έφτιαξε το «Squid Game» στην πραγματική ζωή και που διαθέτει εκατομμύρια φανατικούς χρήστες στο κανάλι του– γνωρίστηκε με τον Παρασκευά.
«Με τον Jimmy τα πάμε πάρα πολύ καλά. Την πρώτη φορά που τον γνώρισα είχαμε κανονίσει να τον προπονήσω μαζί με τον Eric. Είχαμε πολύ καλά vibes μεταξύ μας, κι όταν ξεκινήσαμε την προπόνηση άρχισε να καταλαβαίνει πως είμαι πραγματικά καλός σε αυτό που κάνω. Έδειχνε ενδιαφέρον και εκτιμούσε όλες τις συμβουλές που του έδινα για την τεχνική των ασκήσεων.
Μετά από λίγο, λοιπόν, γύρισε και είπε στον Eric, “θα είχε πλάκα αν σου έκλεβα τον trainer”. Μεταξύ σοβαρού και αστείου άρχισε να μου προτείνει διάφορα ποσά, και από τότε τον έχω συναντήσει πολλές φορές, έχουμε κάνει αρκετές προπονήσεις μαζί και είμαστε σε διαρκή επικοινωνία».
«Δεν με έχουν χαρακτηρίσει απερίσκεπτο. Έχω όμως λάβει πάρα πολλά μηνύματα από ανθρώπους που μου λένε ότι σέβονται, ζηλεύουν ή και θαυμάζουν αυτό που έκανα. Εκείνο που με ενδιαφέρει είναι να καταλάβουν οι άνθρωποι πως στη ζωή τα όνειρα μπορούν να γίνουν πραγματικότητα αν συνοδεύονται από σκληρή δουλειά»
Όπως παραδέχεται, ο Παρασκευάς δεν είχε ενημερώσει τους γονείς του γι’ αυτό το ταξίδι για να μην τους αγχώσει. «Ο πατέρας μου κυριολεκτικά δεν ήξερε ότι έφυγα. Η μητέρα μου το έμαθε και φοβόταν για εμένα, με έπαιρνε αγκαλιές προτού αναχωρήσω και σκεφτόταν ότι δεν θα με βλέπει πολύ συχνά. Με όσους ανθρώπους έπρεπε να μοιραστώ την απόφασή μου, είχαν παρόμοια αντίδραση. Αρχικά δεν το πίστευαν, μετά ρωτούσαν περισσότερες πληροφορίες και στο τέλος έμεναν σοκαρισμένοι».
