Η Άννα Κουρνίκοβα, μία από τις πιο εντυπωσιακές αθλήτριες του τένις πριν από λίγα χρόνια ζει σήμερα μία εντελώς διαφορετική ζωή μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας
Στο απόγειο της φήμης της, η Άννα Κουρνίκοβα ήταν μια από τις πιο πολυφωτογραφημένες γυναίκες στον κόσμο, μαγνήτης για τους παπαράτσι και τις «κακές γλώσσες» της σόουμπιζ που μιλούσαν για την τεράστια διαφορά ανάμεσα στην εμφάνιση της και το ταλέντο της. Ωστόσο, οι φωτογραφίες που εμφανίστηκαν αυτή την εβδομάδα μιας καθηλωμένης σε αμαξίδιο Κουρνίκοβα στο εύπορο παραθαλάσσιο θέρετρο του Μαϊάμι στο Μπαλ Χάρμπορ λένε περισσότερα για την πρώην σταρ του τένις από ό,τι χίλιες…λαμπερές φωτογραφίσεις.
Προσφέρουν μια οδυνηρή υπενθύμιση των τραυματισμών που ανάγκασαν την Κουρνίκοβα, η οποία έφτασε στους ημιτελικούς του Γουίμπλεντον το 1997 και πέτυχε μια κορυφαία κατάταξη στο Νο. 8 στον κόσμο, να αποσυρθεί το 2002, σε ηλικία 21 ετών, λόγω κακώσεων στη ράχη και τη σπονδυλική στήλη.
Η προσωπική ζωή της Κουρνίκοβα, κάποτε στο επίκεντρο ατελείωτων εικασιών των μέσων ενημέρωσης – σε σημείο που αναγκάστηκε να πει κάποτε στο Sports Illustrated, «Κάθε χώρα που επισκέπτομαι, έχω διαφορετικό αγόρι και τους φιλάω όλους» – έχει πάψει εδώ και πολύ καιρό να αποτελεί θέμα για τις ταμπλόιντ.
Η Κουρνίκοβα έχει σχέση με τον Ισπανό τραγουδιστή Ενρίκε Ιγκλέσιας από το 2001, αν και η οικογενειακή κατάσταση του ζευγαριού – «Δεν έχουμε παντρευτεί δημόσια, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είμαστε παντρεμένοι», είπε ο Ιγκλέσιας πριν από δύο χρόνια – παραμένει ένα διαρκές μυστήριο.
Η Κουρνίκοβα και ο Ιγκλέσιας έχουν τρία παιδιά, τα δίδυμα Λούσι και Νίκολας, επτά ετών, και την πεντάχρονη Μαίρη. Η Λουσι και η Μαίρη συνόδευσαν τη μητέρα τους στο Μπαλ Χάρμπορ, ενώ ολόκληρη η οικογένεια φωτογραφήθηκε για τελευταία φορά μαζί τον Μάιο του 2022, όταν η πρώην τενίστρια δημοσίευσε μια φωτογραφία από τα γνέθλια του Ιγκλέσιας στα social media.
Η επιθυμία της για ιδιωτικότητα, εμφανής στους τοίχους των 5 μέτρων που περιβάλλουν το σπίτι της οικογένειας, δεν είναι απλώς μια αντίδραση στην ξέφρενη ζωή που έζησε στα νιάτα της. Το 2005, δύο χρόνια μετά τη συνταξιοδότησή της, βρέθηκε στο στόχαστρο ενός καταδιώκτη, του Ουίλιαμ Λεπέσκα, ο οποίος κολύμπησε γυμνός κατά μήκος του κόλπου Biscayne προς το σπίτι της με την ελπίδα ότι θα τον σώσει από πνιγμό.
Στην περίπτωση αυτή, ο Λεπέσκα, στον οποίο εκδόθηκε μόνιμο περιοριστικό διάταγμα που απαιτούσε να μείνει τουλάχιστον 300 μέτρα μακριά από την Κουρνίκοβα, κολύμπησε σε λάθος σπίτι. «Ήμουν απολύτως σοκαρισμένη και φοβισμένη και ανησυχούσα πολύ για την ασφάλειά μου», είπε η Κουρνίκοβα, η οποία προσέλαβε σωματοφύλακες και ενίσχυσε την ασφάλεια στο σπίτι της μετά το περιστατικό. «Ήταν πολύ τρομακτικό να ξέρω ότι υπάρχει κάποιος εκεί έξω που έχει εμμονές».
Όταν ψηφίστηκε ως η «πιο σέξι γυναίκα στον κόσμο» από το ανδρικό περιοδικό lifestyle FHM το 2002, η Kournikova είχε ήδη αποκτήσει φήμη παίζοντας σε μια διαφήμιση αθλητικού σουτιέν που περιείχε το σύνθημα: «Μόνο η μπάλα πρέπει να αναπηδά». Ενέπνευσε ακόμη και έναν ιό υπολογιστή, με ένα συνημμένο e-mail που υποτίθεται ότι έφερνε την εικόνα της να εξαπλώνεται αστραπιαία στις αρχές του 2001, κάνοντας ένα «πέρασμα» στην προτελευταία σεζόν από τα «Φιλαράκια» την επόμενη χρονιά.
Ωστόσο, ο θλιβερός τρόπος με τον οποίο απεικονίστηκε δεν εμπόδισε την Κουρνίκοβα να γίνει η πιο ακριβοπληρωμένη αθλήτρια στον κόσμο και ούτε την εμπόδισε να καταγράψει ένα ρεκόρ που θα ζήλευαν οι περισσότεροι παίκτες. Εκτός από μια κατάταξη στο top-10 και έναν μεγάλο ημιτελικό, η Κουρνίκοβα κέρδισε δύο φορές το διπλό γυναικών του Australian Open μαζί με τη συνάδελφο-θαύμα Martina Hingis, και συμμετείχε στα τελευταία στάδια των αγώνων διπλού γκραν σλαμ στα τέλη της δεκαετίας του ’90 και στις αρχές της δεκαετίας του ’90.
«Έφερε πραγματικά μεγάλη δημοτικότητα στο ρωσικό τένις, στο γυναικείο τένις», είπε η Σβετλάνα Κουζνέτσοβα το 2017. «Όλοι μετά από αυτήν ήταν ακριβώς μετά από αυτήν. Πάντα την υπερασπίζομαι όταν λένε, “Ω, δεν κέρδισε ποτέ τουρνουά”. Και λοιπόν; Ήταν παίκτρια του top-10. Δεν είναι μόνο η νίκη σε τουρνουά. Ήταν μια εξαιρετική εικόνα για το παιχνίδι, όχι μόνο για τη Ρωσία αλλά για το τένις σε όλο τον κόσμο»
Όλοι έλεγαν ότι δεν κέρδισε ποτέ τουρνουά. Και εγώ τους απαντούσα έχετε πάει στο top 10; Έχετε κρατήσει ποτέ ρακέτα; Πάντα εκπλήσσομαι που οι άνθρωποι δίνουν αυτές τις απόψεις χωρίς να καταφέρουν τίποτα στη ζωή τους. Νομίζω ότι ήταν υπέροχη.»
