Στην φετινή CES, η Bell αποκάλυψε το νέο Nexus VTOL aircraft, το οποίο αναπτύσσεται ως η νέα προτιμώμενη πλατφόρμα για το “Uber Elevate”, το νέο πρόγραμμα ιπτάμενου ταξί της εταιρίας. To Νexus εκ πρώτης όψεως, μπορεί να μοιάζει απλά ως ένα υπερμέγεθες drone, αλλά είναι πολλά περισσότερα. Το βάρους 3 τόνων όχημα, χρησιμοποιεί 8 έλικες που το κάνουν να απογειώνεται όπως ένα ελικόπτερο, και στην συνέχεια περιστρέφονται 90 μοίρες, επιτρέποντας του ταχύτερη πτήση παρόμοια με αυτή ενός αεροπλάνου.
Το Nexus είναι ικανό να προσγειωθεί σε ένα τυπικό 40×40 ποδιών ελικοδρόμιο, το οποίο του προσδίδει μεγαλύτερη ευελιξία για προσγείωση μέσα σε πόλεις, χωρίς την ανάγκη κατασκευής ειδικών ελικοδρομίων. Ο υβριδικός ηλεκτροκινητήρας του Nexus, του επιτρέπει επίσης αθόρυβη και αποδοτικότερη λειτουργία συγκριτικά με ένα κοινό ελικόπτερο. Θα φιλοξενεί 4 επιβάτες με αυτονομία 150 μιλίων, τα οποία θα είναι ικανό να καλύπτει μέσα σε μία μόλις ώρα.
Το Nexus βέβαια δεν είναι το πρώτο VTOL σκάφος της Bell. Η εταιρία έχει μακρά παράδοση κατασκευής ελικοπτέρων από τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο, και εφάρμοσε την τεχνογνωσία που απέκτησε με την ανάπτυξη του VTOL τύπου V-22 Osprey, πάνω στο Nexus. Μπορεί το πρωτότυπο που είδαμε στην CES να μην ήταν λειτουργικό, όμως η εταιρία σχεδιάζει την πρώτη δοκιμαστική πτήση του αεροσκάφους μέχρι το 2023, με στόχο την πλήρη εμπορική λειτουργία του προγράμματος ένα χρόνο μετά.
Η Bell εργάζεται με την FAA πάνω στην θέσπιση νέων κανονισμών, που θα επιτρέπουν την ασφαλή πτήση των συγκεκριμένων οχημάτων, παράλληλα με τα παραδοσιακά αεροσκάφη. Παράλληλα, οι πόλεις θα πρέπει να κατασκευάσουν ειδικούς σταθμούς στέγασης των συγκεκριμένων σκαφών, ενώ μεγαλύτερη πρόκληση χαρακτηρίζεται η προσπάθεια της Bell να πείσει το κοινό ότι η “ιπτάμενη” υπηρεσία ταξί που προσφέρει, δεν είναι απλά βολική, αλλά φθηνότερη, πιο αξιόπιστη, και το σημαντικότερο, ασφαλής.
Το σίγουρο είναι ότι θα αργήσουμε ακόμα να δούμε τις πρώτες πτήσεις με επιβατικό κοινό, με τα στελέχη της Bell να μας αναφέρουν σε σχετικό ερώτημα ότι κάτι τέτοιο είναι προγραμματισμένο να γίνει το 2025.
